许佐坦然道：“世事都逃不脱一个理字。方才我说过规则二字，既然秦王选择这条尽收天下人心的道路，行事就会受到限制。刘秉元固然弹劾了不少官员，却都有真凭实据，兼之他身为左御史中丞，这些是他本分之事。秦王则不同，如今新政还未取得明显的成效，他需要顾及影响。最重要的是孔映冬等人占着理，秦王能将堂堂礼部尚书视为猪狗一般随意处置？那与权奸何异？”
姜晦默然，愈发感到头疼。
“罢了，还是我去一趟秦王府吧。”
许佐缓缓站起身来，不过还没等他离开书房，管家便走进来禀道：“相爷，府外有一人求见，说是奉秦王之令而来。”
师徒二人对视一眼，许佐随即道：“请他来此相见。”“是。”
管家退下。
不多时，他领着一位年过三旬的男子走来。
“小人南屹，拜见许相。”
“不必多礼，秦王派你来有何要事通传？”
“王爷命小人转告许相和姜修撰，恩科一事他已知晓，还请二位无需烦忧，明日朝会可见分晓。”
许佐眉头微皱，望着南屹不卑不亢的身姿，最终释然道：“好。”
南屹再度行礼道：“小人告退。”
待其离去之后，许佐沉默片刻，对姜晦叮嘱道：“记住，明日若是圣人召你入宫，问什么你便答什么，不可掺杂任何个人的判断，我会帮你做你想做的事情。你还年轻，需要沉淀更需要懂得隐忍，将来会有你施展抱负的时候。”
姜晦何尝不知这是座师的爱护之意，不愿他这么年轻就卷入朝堂权争的漩涡，更不希望他的名声沾染尘埃。
一念及此，他深深一躬道：“恩师，弟子何德何能……”
许佐抬手轻拍他的肩膀，没有再说什么。
……
同一时间，左相府邸，内宅书房。
“啪！”
随着薛南亭极为罕见地甩出一记耳光，薛若谷的脸颊上瞬间出现红印，然而他只是稍稍错愕，便很快恭敬地站好，垂首问道：“不知父亲为何动怒？”
“为何动怒？若非孔映冬方才派人送来密信，我竟不知你有这样的胆子，敢在国朝大事上搅动是非。”
薛南亭冷眼看着这个一路走来顺风顺水的长子，寒声道：“你当孔映冬是什么人？是任由你用小聪明戏耍的蠢人？你以为他真是道德君子，会让你置身事外？你哪来的自信可以将礼部尚书视作棋子？”
面对这一连串的质问，薛若谷依旧谦卑地说道：“父亲息怒，儿并无私心。”
薛南亭气极反笑：“好一个没有私心，那你为何不提前与我商议？为何要自作主张？别以为我不知你在想些什么，你明知孔映冬不会做你的替死鬼，所以就利用这一次的事情逼我出手与秦王争锋。”
这时薛若谷缓缓抬起头，用一种让薛南亭感觉很陌生的语气说道：“儿一直想不明白，秦王篡逆之心昭然若揭，父亲身为当朝左相，为何不肯据理力争，反而要步步退让甚至是配合他？”
“所以你宁肯亲自出面鼓动孔映冬，只为逼你的父亲出手？”
“儿岂敢如此忤逆不孝，儿之所以自作主张，就是不想让父亲左右为难。大宗伯或许不是道德君子，但只要他还想得到父亲的襄助，自然就不会将一个晚辈拉出来顶罪。”
听到这番话，薛南亭定定地看了薛若谷片刻，然后转身坐了回去。
薛若谷继续说道：“儿从小受父亲言传身教，将忠君唯上奉为圭臬，因此一点都不后悔这样做。还请父亲放心，纵然大宗伯将实情告知秦王，儿愿一力承担。父亲，儿子知道秦王手握军权地位不可动摇，但是这世上总有一些蠢人，愿意做一些蠢事。倘若能用儿子的首级和死亡唤醒一些忠耿之士的热血，儿虽死亦甘之如饴。”
“下去吧。”
薛南亭面无表情地说着。
薛若谷躬身一礼，不慌不忙地离开书房。
薛南亭看着他离去的背影，心中猛然一阵绞痛。
他能感觉到长子尽力掩饰的失望，想必在薛若谷看来，他这个父亲终究是惧于陆沉的权势，或者是舍不得左相之职，因此不但没有想办法削弱陆沉，反而尽心尽力地推动新政的施行。
“你不懂……”
薛南亭轻声自语，但不是在说服自己，而是疲惫至极的喟叹。
年轻人往往忍不住热血上涌，却不知道一场刀兵相见的内乱会对这个国家造成怎样的伤害。
分寸二字，何其艰难。
薛南亭静坐良久，眼神晦涩难明。
最终化作一片怅惘。
(本章完)
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