上午的阳光浸润在她的身后，那如薄雾一般的眼眸里带着几分关切。
陆沉稍稍思忖，答道：“陛下，臣一路走马观，了解得还不够深入。目前看来，大多数地方官员对新政颇为用心，百姓们也确实因为新政稍微改善了生活。”
宁太后很感兴趣地问道：“可否详细说说？”
“臣知无不言。”
陆沉当然愿意聊新政的话题，不得不说宁太后是个极聪明的女人，即便她突然邀请陆沉同游卓园的提议略微突兀，此刻以新政作为第一个话题，便可以让有些奇怪的氛围在短时间内恢复正常。
君臣二人站在片山台上，一边居高临下欣赏着卓园的半壁风景，一边谈论着各项新政在北方三州的成效和不足。
若岚站在稍远一些的位置，其他女官则识趣地留在台下。
听完陆沉简明扼要的陈述，宁太后不禁憧憬道：“想来再有二三年，百姓们的生活肯定能更好。”
这一次陆沉没有给出明确的回答，他缓缓道：“陛下，所谓更好，其实不过是从饿死、冻死和病死的现状，稍微增加一点活下去的本钱。”
宁太后一怔。
她并非完全不知民间疾苦，掌权这几年批阅无数奏章，对于百姓的生活状态肯定有一个大概的认知，但是她忽略了一点，她看见的那些奏章是官员们写的，并非出自百姓之手。
有薛南亭和许佐这两位清正刚直的宰相，极少有人敢颠倒黑白欺瞒朝廷，只不过略作文辞修饰，对于下面那些精通文墨的官员来说不难。
陆沉对此显然一清二楚，于是讲起了那个亲眼所见的普通人家：“陛下，臣在灵州东庆府临川县城外几里地，一个叫做杜家村的小村子里，见到了这样一对祖孙……”
他将杜旺的经历娓娓道来，当宁太后听到这个孤苦的老人在短短十几年里，先后经历丧妻、丧子、丧媳这样的人间惨剧，最后只能和唯一的孙女相依为命，她不禁悄然攥紧了袖中的手。
当陆沉用素描的方式，将杜旺那个破败荒凉的家，以及杜家村村民衣不蔽体食不果腹的情形描绘出来，宁太后已然满眼悲戚之色。
她双唇紧抿，凝望着辽阔的天际，沉默许久。
“民生多艰，苍生何辜……”
宁太后语调低沉，哀叹道：“是朝廷对不起这些淳朴的子民。”
陆沉当然听得出来，宁太后并非是在故作姿态。
其实抛开立场上的矛盾，陆沉非常欣赏面前这位既有仁心又有智慧的女子，如果当初李端宾天之后，是由宁太后接手朝廷权柄，大局未必会发展到如今这个地步，毕竟那个时候陆沉只是具备一定程度自保的能力，而非像现在这样已经势不可挡。
他略显沉郁地说道：“陛下，那些读书人经常说百姓苦，可是臣觉得他们未必明白这三个字的真切含义。他们看见的是称量天下的朝堂，看见的是锦衣玉食的权贵，看见的是这座巍峨雄伟的京城，却看不见那些阳光无法触及的角落里，大齐子民究竟过着怎样的生活。哪怕是在京城之内，吃了上顿没下顿、全家拢共只有几件麻布衣裳的人也不少。”
宁太后因为他的话收回视线，似乎想要看清这座京城真实的模样，喃喃道：“哀家知你所思，新政虽是一剂良药，却无起死回生之灵效，只有一直坚持下去，并且在现有的基础上不断深入和延展，才会真正改变大齐子民的生活。”
“陛下圣明。”
陆沉这四个字说的情真意切。
“哀家何谈圣明，这都是你的功劳。”
宁太后微微摇头，随即问出一个她藏在心底很久的问题：“北方三州那些挣扎求生的百姓们，至今还有多少人记得杨光远杨大帅？”
这里是卓园。
是当年朝廷赏赐给杨光远的宅邸，虽然他加起来只住过两三个月。
对于大齐朝廷来说，从二十五年前开始杨光远便是一个极少会被公开谈论的名字。
陆沉转头望着远处的一棵古树，轻声道：“不多了，因为经历过当年事的人大都死了，但是活着的人肯定会记得。”
宁太后望着他的侧脸，心中默然一叹。
(本章完)
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