一只利卡特在战斗驳船的锅炉房中静静等待着，在过去的三天里一直如此。
它不捕食，不排泄，甚至不移动，全靠消耗自己营养囊中的液体保持生存。
锅炉房的环境异常恶劣，高温、高湿，随时充满着机仆、劳工的汗臭与高剂量的辐射。这样无聊且痛苦的等待对于任何一个有思维的生命体而言都是一种折磨，如果这只利卡特拥有自己的思维的话，它也会对执行这样的任务感到悲哀的。
如果它会的话。可惜，它并不具备这样的功能。
而今天，它的等待终于迎来了回报。
船身在颤动。
“都打起精神来！我们要登陆了！”
轮机长的吼声隔着天花板上的薄薄夹层，让这只利卡特的鼓膜振动起来，这群猎物正在前所未有的兴奋，大量分泌的激素、升高的体温……利卡特又再次检查了一遍自己体表的光学拟态细胞，确保即使是最眼尖的水手都无法在昏暗的管道中察觉自己的身形。
它是在一个小行星带里登上这艘船的。运载着这位杀手的生物质孢囊的主脑在很久之前就已经死去了，但两个结构更简单，所以依旧保持运作的副脑在检测到热源接近的时候，刻在基因里的程序依然完美地表达了出来。
“嗤——”
暴露在太空的低温和辐射下，孢囊表面的细胞与次生亚生物早已经死去、硬化，形成了一层仿若岩石的固体，在隔绝了孢囊内部热辐射的同时，也让这颗危险的鱼雷看上去更加地人畜无害。
它开始通过孢囊表面的孔洞喷射气体，以无规律的、太空垃圾一般的姿态逐渐靠近这艘驳船。
在接近到一定距离后，战斗驳船的雷达与鸟卜阵列如往常一般地扫过了这颗孢囊。没有察觉任何问题。这些东西中没有任何一个部分拥有灵魂，从这一点来看，就连巴尔表面那些“饥渴之水”，都比它们还要符合生物的定义。
随着那艘战舰的逼近，导航副脑开始谨慎地计算起了撞击的角度与速度：战斗驳船开启了虚空盾，它必须严格控制自己的速度才能穿过这层屏障，而不被分解成原子或被放逐到亚空间。
成功了。
在撞击的最后一秒前，导航副脑的计算得出了结论，孢囊的肌肉纤维立马做出了相应的调整，随着气体和推进液被连续喷出，这颗隐秘的刺客鱼雷终于成功穿过了虚空盾，人类帝国中最伟大的防护系统。
孢囊保持着缓慢的翻滚动作，它还需要骗过战斗驳船的近防炮阵列，而在它附着外装甲的时候，这艘军舰的机魂也可能有所察觉……
但它最终还是成功了。这颗精巧的生物质鱼雷成功骗过了人类帝国最先进的技术结晶，以强力的生物质胶水将自己牢牢固定在了驳船的外装甲之上，并分泌激素唤醒了其中搭载的乘客。
一次成功的感染行动，就和它基因中镌刻的其他千万次成功与同等数量的失败案例一样，孢囊的副脑做出了这样的判断之后便死去了。
在临死之前，副脑发出了最后一道思维电信号，这道信号唤醒了一个致命的杀手，利卡特睁开了眼睛，它的第一顿饭就是已经完成使命，正在慢慢死去的生物质孢囊，随后一直持续到今，它从未再进过食。
它看似成功了。
看似。
………
“嗤——”
锅炉房爆发出的声音比以往任何时候都更加克制，轮机长指挥着水手们调节着战斗驳船的动力输出，以将这艘战舰停泊到巴尔主星的轨道上。
这里比过去一万年来的任何时候都要拥挤，将近三十个战团的轨道力量集中在这个圣地的上方，还有卡尔加最新带来的增援部队。
“各部队按先前编号登船着陆，着陆后立刻寻找最近的指挥官报道……重复……”
锅炉房上方的音阵广播中传来舰长的指令，声波刺激着利卡特的耳膜，这只狡猾的刺客生物行动起来，锅炉房中的水手只感受到一阵没来由的微风与随之而来的寒意，在一眨眼，原本空无一物的地方现在还是空无一物。
“帝皇保佑……我的眼睛好像被废气熏坏了。”
水手喃喃自语地抱怨道，随后在轮机长的催促下，又继续起了手头的工作。
………
“利卡特，永恒使命号上一只，标记我已经共享到你的鸟卜仪了。”
已经在巴尔主星上躬耕了一个星期的白芷接到了通讯，数秒之后，他的鸟卜仪上出现了一个红色的骷髅头标志。
“就挂在机库左数第二台雷鹰上，序列号K17—7的那台。”
“行，等那台雷鹰降落后我让克伦斯检修一下。”
白芷点了点头，利卡特的渗透针对于毫无准备的战舰来说足以致命，但在进入巴尔星系的曼德维尔点的时候，白芷就安排了足足四倍的巡逻人手，管道中穿行的利卡特一路上触发了至少二十个激光扫描器，而伦斯特以灵能视角扫视整艘战舰的时候，锅炉房里的空洞甚至用里面聚集的几十个凡人都掩盖不住。
“你灰打得怎么样了？”
“怎么说话的，没礼貌。”
说到这里，白芷看向远处的沙漠：
原定五十米宽的护城河被拓宽到了一百米，护城河的底部还阴险地埋设了高爆炸药；护城河外的沙漠上埋上了他所能申请到的所有地雷，而在天使堡的位置，巨大的工程机器正在安装刚从战舰上拆下来的反应堆。
“等等……你真拆战舰的虚空盾了啊？”
“我还以为四艘就够了呢。”
白芷捏着鸟仆仪耸了耸肩，尽管他的动作并无人看见，“结果拆了五艘……卡尔加说不管用就把我头砍下来。”
“啊？那他要是真砍怎么办？”
“真到砍我头的时候暴君都打到脸上了，比起被几丁质砍死，还是链锯剑的死法体面点。”
………
虽说如此，但白芷的无所谓其实并没有维持很久。
一天后，利维坦的阴影笼罩了巴尔。
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