接着，张义讲出了这几年的事情。当初，他们在豫北战场拼杀，全部弟兄就活下他们9个，刘景荣带着8个弟兄回刘家村，半路捡了个孩子，就给他起名叫二狗。他们来到刘家村后，各自开启生活，还一起杀鬼子汉奸，到临近过年时，刘景荣被杨老发出卖，在广悲师父的提醒下，他和喜鹊向雪花山逃难。
1942 年，豫北与匡城一带连遭大旱、蝗灾，自 1941 年起已三季无收，赤地千里、颗粒无存。百姓先食糠麸、野菜、树叶，继而剥尽树皮、挖尽草根，饿殍遍野，村落十室九空。为求活命，卖儿鬻女、弃婴逃荒者比比皆是，不少人家只能扶老携幼北渡逃亡，一路倒毙无数。
官府与地方势力却漠视生死，灾情层层瞒报，仍强征军粮与苛捐杂税，逼得百姓卖田卖房、倾家荡产。少数赈灾粮款被克扣挪用，舍饭场的稀粥难解倒悬，警察与保甲长反倒持棍驱民、催逼钱粮。天灾叠加人祸，让这片土地沦为人间炼狱，百姓在饥饿与横征暴敛中挣扎求生，尽显乱世底层的绝望与悲凉。
最先走的是套栓。他当年40岁，是八个兄弟里最年长的，心最软，也最稳重。他第一个接过二狗，除了照顾老班长一家孤儿寡母外，给老班长的亲娘送终，他又养起二狗，白天给孩子蒸窝头、炒菜，夜里搂着孩子睡觉，把二狗当成亲生儿子一样疼。
后来，鬼子带队扫荡，查找抗日分子，为此还故意杀人，套栓在张义的命令下，组织老百姓躲避。他为了引开鬼子，套栓故意被俘，把敌人引进张义设好的埋伏圈，栓子知道他的用意，枪一响，鬼子被伏击，他也得死，可不忍心送好哥哥赴死。张义含着泪，打响那一枪后，场面大乱，套栓抱着鬼子就打，最后拉响鬼子的手榴弹，与鬼子同归于尽。
临终前，他只托人带了一句话：把二狗，交给大柱。
于是大柱接手了二狗，他当时35岁，枪法如神，话少心细。当初他在营长的感召下，把孩子托付给小舅子抚养，加入国军后，他一直充当狙击手，跟着刘景荣去匡城后，数次狙杀目标，稳住战况。
他带着二狗上山，教他辨野菜、认草药、摸枪、瞄准、做人。他告诉二狗：“男人可以死，但腰不能弯，骨气不能丢。”
后来，鬼子来到村里进行“散三光”，就是为了引出大柱，安排狙击手对付他。同为枪手，大柱自打遇见就感觉到不对劲儿，面对狙击手的瞄准和狙杀，他冷静躲避，设置陷阱，最终趁狙击手装弹的间隙，瞄准他的侧身，一枪打穿他的脑袋，而自己的脚也被击穿了，血流如注，疼痛锥心刺骨。
本来这时大柱可以叫人来救自己，他是队伍的金疙瘩，长官也愿意为救他牺牲些弟兄。但他为了掩护百姓撤退，一人守山岗，狙杀鬼子的机枪手和长官，不再逃跑，子弹打光就拖着受伤的脚去拼刺刀，刺刀断了倒地用石头砸鬼子，最后被鬼子围杀，至死保持砸鬼子的姿势。
他走前就和秀山谈话，说自己如有不测，就把二狗托付给秀山。
秀山当时38岁，秀山人，家乡被毁、妻子和孩子流离失所，他随川军出川，在那场战争中活下来，心里挂念老婆孩子，但更恨鬼子的侵略，想起壮士们都死在外面，只有自己活着，觉得对不住牺牲的烈士，无颜面对送自己出川的乡亲们，就一直装哑巴留下来，只为多杀鬼子。
他跟着张大厨做厨子，便教二狗蒸馍、切菜、生火、做饭，踏踏实实，安安稳稳。本来一个爱吃辣，爱吃米的穿汉子，愣是把自己变成一个吃的惯豫菜的哑巴。
他潜伏敌营，跟着张大厨忍辱负重，数词传递情报，帮忙暗杀鬼子汉奸，后来，有人出卖张大厨，他的身份也暴露了，之后受尽酷刑，烙铁、鞭打、灌水，一言不发，最后破口大骂鬼子，被鬼子折磨地奄奄一息，最终被砍杀，壮烈牺牲。
秀山走前，把二狗托付给了小光。小光当年24岁，身轻如燕，一身高明的轻功和暗杀的本领，白刃战无敌。
他教二狗扎马步、练拳脚、护身、保命，告诉二狗：“将来长大了，要护着三哥，护着百姓。”
1944年10月17日，小渠惨案爆发，鬼子屠村那天，他们大摇大摆地回去，有说有笑的，炫耀着“功劳”。小光红着眼冲过去，连砍数名日寇，用盒子炮一通扫射，最后弹尽，拉响手榴弹，尸骨无存。
他走后，他托人把二狗送回张义、栓子身边。就这样，从套栓，到大柱，到秀山，到小光……兄弟一个个倒下，二狗一棒一棒交接。
每一个哥哥都疼他、教他、护他、养他；每一个哥哥走的时候，都把他当成这辈子最后的牵挂。而二狗，也把八个哥哥，全都刻在了心里。如今，1944年腊月初三，弟兄八个，只剩下刘景荣、张义、栓子。
二狗8岁了，安安全全，健健康康。这是他们所有人，用命换回来的根。
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