“让老师疲累就是学生应尽的职责么?”
“不然如何能被人叫做老师。我的时间可能不多了,所以让我珍惜每一个日出与日落的时间吧。”
“珍重,老师。”
“再会,我的学生。”
尼禄默默地注视着塞内加老人缓缓离开的背影,喃喃自语道:“安提乌姆的基督教徒们,做好面对朕的准备了吗?”
可她并不知道。这一切只是一个陷阱。
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罗马城西南,台伯河东岸,大竞技场。
一群鬼鬼祟祟的人避过了巡逻的士兵,汇聚于此处。他们穿着亚麻布制成的粗糙衣物。看起来就和普通的罗马人民并不无同。然而他们有一个共同的身份——
狂信徒。
“就是这里了。”其中一人环顾四周,确定地道。这里堆满了帐篷,实在是进行计划的最好场所。而且最近刮得是西南风,就连天都站在他们这一边。
当然,他们将其理解为上帝的神迹。
“上帝与你我同在。”
“那些平民……不去争取吗?”一个人犹豫着说道。
“住口!”一个男人低声喝道:“别为这些罪凡信我主者便是兄弟姐妹,不信我主者皆为罪人,别让这些罪人的死活玷污了你对我主的信仰!”
“可……他们也是我主的潜在信徒,如果向他们传播我主的荣光……”
“他们?”男人冷笑着看向罗马,“他们受恶魔蛊惑的时间太长了,唯有净化才能洗去他们的罪。”
男人的声音转为柔和。轻声道:“帕亚。他们的死并不是坏事。只有死亡才能洗去他们的罪,让他们在我主的感召下登上主的天国。如果他们一直这样执迷不悟,等着他们的唯有堕入地狱一途。”
“我知道了。”
最后一个质疑者的声音就此消失。最后一个扭转历史的机会也一同沉默。
“点燃吧,让我主的烈火焚烧掉恶魔的城市,让我主的荣光遍洒世界!”
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焚城的烈焰足足持续了六天七夜,自大竞技场而起,帝国政府官衙、四通八达的街道、商店、民房尽皆化为灰烬,放眼罗马全城尽为焦土一片。数千人丧生,近二十万人流离失所,昔日繁华的罗马似乎转眼间就成了人间炼狱。
尼禄赶回来的时候,目睹的就是这样的惨状。
她立刻开放了自己的宫殿安置灾民,又从奥斯提亚与邻近的城镇运粮赈济。可这不过是杯水车薪。每日都有人死去,每日都有无数惨剧发生。
她用近十年努力换来的繁荣罗马近乎一夕丧尽,这道巨大的伤口不知要花多久才能抚平。
然而这还不是结束。
就在尼禄盘踞在废墟似地罗马城上舔舐伤口时,另一个足以摧垮她的噩耗突然传来。
那个与她有着共同理想,一直在背后默默支持着帝国。支持着她的老人死了。不是寿终正寝安然走完一生,而是被人卑鄙地隔断了喉咙。
尼禄知道,这一切都是何人所为。
火焰燃尽之时,尼禄的统治便开始在有心人的推动下慢慢动摇。曾经铁桶一般的罗马城此刻就像不设防的脆弱少女,人群中渐渐传来了对皇帝不满的声音。
从她踏上安提乌姆的那刻起,基督徒的阴谋便已经成功。她在那里什么都没发现,因为她的情报系统已经被基督徒渗透了,塞内加的存在也应该早已被人发觉。他们不可能容忍这个情报机构在罗马大火后继续存在,他们要让自己成为睁眼的瞎子。
为了重新获得人民的支持,尼禄陛下修建了黄金剧场domus aurea。罗马人民需要一个途径来慢慢抚平心口的创伤,此时此刻不该是角斗场出现的时候,那只会激起人民血腥的情绪,而艺术无疑是其中最好的那种。
然而事情还是超出了她的预期。哪怕国库的资金完全足以重建罗马和修建剧场,人群中还是出现了尼禄不顾人民死活肆意浪费的谣传。
“这就是朕的人民吗?”
尼禄迷茫的问询着,但那个为她解答疑惑的智者再也不会出现在自己眼前了。
“老师,学生是不是错了?朕一直将信仰基督教的人视为帝国的一员,没有对他们赶尽杀绝。朕总是想着,他们仅仅是信仰了宗教而已,再过分也只会对朕一人发动攻击。所以朕才会得到现在的结果吗?”
“从他们杀害平民的那刻起,他们已经不再是帝国的一员了!不,他们甚至已经不再是人,而是神的走狗!”
失去指引的尼禄渐渐疯狂起来。她开始捕杀基督徒。将基督教定义为祸乱国家的邪恶组织。但是情报失衡的她并不知道,不止是民众,就连官员甚至军人都开始信仰基督教,它已经呈星火燎原之势席卷全国。过激的举动彻底激起了民愤,也达到了基督教徒们预期的目的。
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