翌日清晨，义庄饭桌上气氛微微有些凝重。
九叔只喝了小半碗土豆粥便放下筷子，双眼微眯，眉头紧锁，手指无意识地轻敲着桌面。
师兄弟三人埋头苦吃，连咀嚼都不敢发出太大动静，生怕触了九叔的霉头。
待三人放下碗筷，九叔才缓缓睁眼，轻咳一声。
朱长寿三人立即挺直腰板，正襟危坐，做聆听教诲状！
“文才，秋生。”九叔声音平稳，却带着一丝丝的冷意，“今日你二人不要乱跑，去镇西头那间新开的教堂附近转转……留意任家可有人出入。”
“任家？”秋生挠了挠头，有点懵，“他们去教堂做什么？”
九叔指尖在桌上轻轻一点：“主要是看看婷婷是否现身。若她去了，便跟着进去接触一下，看看他她待了多久，与什么人接触。”
文才和秋生飞快地对视一眼，嘴角都控制不住地想往上翘，又赶紧强行压下去，肩膀却微微耸动起来。
“师父，那我们是现在就走，还是……”文才缩着脖子，小声试探。
“还不快去？”九叔一挥衣袖。
两人如蒙大赦，脚底抹油般溜了出去，院子隐约传来文才压低的欢呼，还有秋生“你慢点”的催促。
望着他们消失在院门的背影，朱长寿默默起身收拾碗筷。
事不关己高高挂起，朱长寿本就因昨日听闻的消息心事重重，对师父这番安排并未深思，横竖文才秋生平日就要去捕房点卯，偶尔还要去洋货店帮忙，在义庄的时候原就不多，所以这里多一个人少一个人对他也根本就没什么影响。
不过当朱长寿将碗筷叠起时，动作突然一顿，猛地转头看向九叔：“师父，您方才说……教堂？”
一直在思量着什么的九叔微微颔首，剑眉不自觉的轻轻挑起。
“任家镇何时有了教堂？我怎么从未听说？”朱长寿眉头紧蹙，不解的问道：“这些年出了这么多事情，多多少少都和西洋那群传教士有点关系，当初那个胖修女玛利亚想在镇上建个封闭的修道院，可都被您拦了下来！如今怎么还让教堂在任家镇立足？”
见朱长寿终于回过味来，九叔眼中闪过一丝难以察觉的满意，面上却瞬间堆起愁容，长长叹了口气：“哎，长寿啊，今时不同往日……”
感叹过后，九叔从怀里摸出一包印着“凯旋门”餐厅名字的洋烟，抖出一根，慢悠悠叼在嘴上。
朱长寿立马识相地凑过去，“嚓”地划亮洋火，弓着腰给九叔点上。
“这事儿啊，说来可就话长喽……”九叔深吸一口，故意拉长了调子，眯眼瞧着徒弟那副洗耳恭听的模样，才不紧不慢地补上后半句：“……所以为师也就不跟你细说了。”
正凝神倾听的朱长寿一个趔趄，差点撞上桌角，抬头时满脸都是那种抓心挠肝的无奈。
朱长寿这幅囧样，让九叔从早起就一直紧锁的眉头，倒是舒展了几分，悠悠吐了个烟圈，这才正了神色：“教堂能在任家镇重开，其中牵扯的东西很多！你只要知道茅山那边你大师伯有交代，官府也有了授意，再加上州府和本地那几个乡绅的推动……大势所趋，即便为师在任家镇能说得上话，也是独木难支。”
“可这么大的事儿，我怎么一点风声都没听着？”朱长寿一边收拾碗筷，一边故作随意地问。
方才被九叔摆了一道，朱长寿刻意收敛了好奇，免得再落入圈套。
察觉到了朱长寿的小心思，九叔顿觉少了几分乐趣，没好气地数落道：“你能知道什么？自将军府归来后，你大门不出二门不迈，比闺阁小姐还规矩！除了外出买菜，偶尔偷跑出去打牙祭，你还管过别的事情？连法事都推给了文才和秋生，这般深居简出，能知道个什么？”
“呃……”朱长寿讪讪一笑，“弟子这不是奋发图强嘛！否则昨日怎能答上师父考教？再说了，那些小事有他俩跑腿不就够了，我留在家里叠叠元宝，扎扎纸人，省的去纸扎店进货，这不是也能多赚一点嘛！”
“哼！”九叔从鼻子里哼出一声，“给我省钱？我看你就是懒得！没事多出去走动走动，听见没？”
“是是是，师父。”朱长寿连忙笑着应了下来。
“还有，”九叔话锋一转，目光深邃，“我记得你与任婷婷昔日颇有交情。如今任家既已回镇，你寻个时机去探望她。昨日宴席上，她还问起你近况。”
“啊？”朱长寿一怔，低声嘟囔，“联络什么感情……我又不想当上门女婿。”
九叔眼睛一瞪：“胡说八道什么！谁让你当上门女婿了？我是让你去看看，任婷婷她还是不是……”话到了嘴边，九叔却像被什么堵住了，硬生生刹住了车。
“还是什么？”朱长寿有些疑惑的追问。
“……没什么。”九叔烦躁地挥挥手，“让你去你就去！看看她有什么不对劲的地方，回来告诉我。”
朱长寿更糊涂了，可又不好驳了九叔，只能低声嘟囔道：“任婷婷她能有什么不对劲的？”
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