“如今攻守之势未易，现在就说攻取两淮，还为时尚早。”郭继恩只是摇头，“两淮之民风，甚是彪悍，历来颇出善战之兵。又多煤铁而水运便捷，南吴伪帝以太子徐智玄亲自坐镇，广布精卒良将，此处实为南吴国运所系，非可仓促行事也。”
“闻说燕京军械厂已经开造新式火器，不知可否拨往山东？”
“新式火器如今只是试造，出产不多，暂还不能发付前方将士。”郭继恩还是摇头，“粟统领若有别的提请，枢密院都会尽力为之。”
粟清海沉默了好一会，才轻轻摇头：“卑职无有甚么要求了。”
白菜烧肉、冬瓜等都端了上来，郭继恩瞧着大伙吃得畅快，自己却拿了一张纸，用一支炭笔涂涂画画，皱起眉头，若有所思。
众人吃饱之后，许云萝与店家算了饭钱，粟清海便向郭继恩道别，领着扈卫沿着官道匆匆向南而去。郭继恩矗立良久，目送他们渐行渐远，才吩咐回城。
周恒也不在城内，去了西郊的军械公司。郭继恩便吩咐许云萝和瑞凤郡主，去探望如今在燕都大百货任事的粟清海夫人宁青。节堂之内便只剩下了顾蓓一个女子，她自从被转入节堂之后，郭继恩从未正眼瞧过她。最初几日，顾蓓总是精心妆扮，花枝招展地进入西海池。不料郭继恩突然下令制定女官服饰，惟务洁净，不可异众。服色墨绿、淡蓝，十分素雅，上衣下裙，高领长袖，也不许头饰过于繁密。顾蓓心下委屈，她瞧瞧许云萝，不是军袍就是褙子，发式也一直是道家的混元髻，丸子头、马尾辫，插一根玉簪，每天如此。
她忍不住抗议道：“郡主为何可以不穿这女官之服也？”
“你也说是郡主，她是何等身份，自然可以例外。”郭继恩不容置疑，“旬休之时，随便你们女孩儿怎么穿，本帅都管不着。可是平日入值，都给本帅收拾得利落些。”
“这制度岂不是针对着奴婢来的？”
“胡说，城中女官，又不是只有你一个。便是本帅的亲妹子，还有于都监的千金，都一样，服制既出，概莫能外。”
顾蓓无可奈何，只好乖乖换上淡蓝色的女官之服，收起那夸美争艳的心思。
这会眼见郡主和许云萝都已外出，只有郭继恩独自坐在桌案前奋笔疾书，又时而停笔苦思，顾蓓想了想，便烧水烹茶，给郭继恩端了过去。
郭继恩轻声道谢，突然抬头问她：“河南、荆湖两道交界地带，西有武当，东面乃是桐柏山、大别山。惟有襄阳一处，地势开阔，水运便捷，是以历为兵家必争之地。或许咱们当抽选精锐，先拿下襄阳再说？”
顾蓓原本心中惴惴，想着怎么与年轻的元帅搭话，被这突然一问，有些猝不及防：“这个，奴婢可是不懂兵事呀，再者，南阳那边，这几日也并无军报送来呀。”
“罢了，”郭继恩轻敲桌案，又摆手道，“你自去忙你的。”
“书载，天下大势，首蜀尾淮，而腰在荆襄。舆地志也说，以天下言之，则重在襄阳。”顾蓓鼓起勇气说道，“可见襄阳得失，关乎九州全局。都帅既有吞并海内之心，则襄阳迟早当取之也。”
“书读得不少啊。就怕是动手太早，惊动江宁，则弄巧成拙矣，所以时机至为紧要。”郭继恩轻笑一声，起身收起桌上的纸，“请顾典书知会军情司，多多搜集荆湖情形，整理成册，呈送这边来。”
顾蓓连忙称是，郭继恩已经大步出了节堂，吩咐着唐应海等人跟上自己。眼瞧着桌上那茶盏，顾蓓心灰意冷地暗叹了口气。
霍启明入京之时，韩煦等人俱往光熙门外相迎。霍启明下马与众人一一寒暄，又觑着薛宁道：“转入刑部了？如今正是朝审复核之际，公务极忙，薛侍郎可能应对？”
薛宁抱拳，回答得很是简洁：“边学边做，谨慎为之。”
“都转做文官了，怎么还行军礼啊。”霍启明笑了笑，“西京齐允平，廉直清明，对律例极有钻研，贫道将其转来燕京，薛兄若有不决之处，也可随时请教于他。”
“此人如今似乎是在凤翔府做着别驾，”韩煦埋怨道，“参政若是早些吩咐，便可教他与靳公一块入京也。”
“小道也是瞧着薛侍郎，才突然想起他来，此人既为法学大家，也可往大学堂授课，一举多得嘛。”霍启明笑道，“便烦请韩兄再发一道文书便是。”
大理寺少卿孙平直也凑过来说道：“刑名之学，博大繁浩，这位齐别驾入京，则下官也要向其好好讨教才是。”
霍启明并不接话，直截了当问道：“苏相如今身体还好？”
“哦，其实还好，如今苏相安居宅内，无案牍之劳，想必是身心俱佳也。”
“嗯。”霍启明便不再理会他，吩咐大家道，“不必在这里晒日头了，众位都进城罢。”
天师返京，消息迅速传开，许多百姓跑来大横街瞧热闹，七嘴八舌，众声鼎沸，霍启明马上行礼，一路西行，至承天门外下马，瞧瞧天色，咕哝道：“也不知来不来得及回家赶上吃晚饭？”
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