那么太谷学派是一个教派吗？
首先，无论真假，周太谷早期确是带有道教色彩的，他学过道，还在庐山悟道，黄葆年就说“太谷挂术士牌子”，所以难怪内部、外部人都感觉这个学派有点神秘了。
太谷学派的成员是以士人为主，师徒、亲戚、朋友等各种关系把他们联系过来，这也是一个特点。三一教、槐轩学派和太谷学派一样，都是以士人为核心的组织。按理说这么一个以士人为主体的学派，以儒学思想为基础，言必孔孟的，就因为老大不像个教书先生，更像是个道士，教内弟子学的东西除了四书五经以外，还有静养、内丹术等。悄悄告诉大家，太谷学派是奉“太虚大辰大天尊”为至高神，还有一种称为俎豆的仪式，逢年过节的拜神仪式也基本上套用道教的斋醮套路，所以他们内部的确是有宗教色彩。
另外，太谷学派在内部搞了两个并列的宗教系统，一个是尊大虚大辰大天尊为最高领导，下设大阴天尊、大阳天尊、众星星主天尊、列宿宿主天尊；另一个是尊大社后土大神后为老大，与大虚大辰大天尊并列，下面则设了雷电神后、风云神后、雨露神后、稼穑神后。从性别上看，这二套班子是男女分治的，门内有特殊的参拜程序。
这套东西后来被张积中发扬光大，并和圣功联系起来，使门人的凝聚力极高，所以黄崖教匪案中两千多门徒无一投降，或被杀或自焚，足见这套系统的效力，显然是宗教性质了。张积中死后，李光炘对于道教的引入更加谨慎，避免再次引起官府的注意，当然这并不是意味着太谷学派对道教对宗教就开始排斥了。
黄葆年是把太谷学派发展到顶峰的一位，管理了上万名门徒，在他改造的体系里，道祖是老大，下面有帝君、圣帝，道教色彩更加浓厚，所以说，太谷学派一直就是有着明显的道教组织的色彩。正因为太谷学派的这些特点，过去曾经有大成教、泰州教这类叫法，学者们称他是具有道教色彩的学术型的民间宗教团体。
为什么要搞这些宗教性质的东西呢？和刘门一样，太谷学派同时也希望借助宗教的力量来加强学派的组织建设，提高学派的凝聚力，特别是经过检验好效果那么好。刘门虽然也有把儒家文化宗教化的做法，也组织法言坛搞道教的仪式，但是刘门总体上还是保持了开放的特点，内部也没有强力的组织管理体系，也就是说刘家人并没有站在强势领导人的位置上。但是太谷学派则有儒家文献宗教化的改造行为，组织体系也是一种半秘密性的，领导层的掌控力度相对更强，这些都是为了更好地推行他们的思想，所以说太谷学派是有明显的教团色彩的组织。
下面再简单讲一讲刘鹗。他是光绪六年（1880年）成为李龙川入室弟子的，当时只有24岁，是最年轻的小师弟，为此还刻了个“如来最小弟子”的印章。当时刘鹗和师兄黄葆年二人极受李龙川重视，说他们的学问已经达到了超凡入圣的境界，“将来天下，二巳传道”，二巳就是说的他们二人，因为刘鹗生于咸丰七年，丁巳，黄葆年生于道光二十五年，乙巳，二位都属蛇。
刘鹗的儿子刘大绅曾说过，要想看明白《老残游记》，必须先知道老爸的学问从哪来的，意思很明显，你得知道太谷学派。鲁迅也说过，刘鹗的信仰就体现在这部书里面，意思就是说《老残游记》事实上是太谷学派的传道书，为什么这么说？道友们要先知道刘鹗为什么写这部游记。
刘鹗在上海参加完聚会以后，他和毛庆藩二人被分配了什么工作？解决归群草堂经费的重任，同时还负责出版工作，就是财务和宣传。他先把上海聚会时的情景用画记录下来，出版了一套愚园雅集图，接着又开始对周太谷、李光炘等人的遗作整理，《老残游记》就是在那时开始动笔的。当时他的想法很简单，就是想用通俗一些的方法讲一讲学派的事情，特别是黄崖山惨剧，说一说太谷学派的一些秘密，包括圣功、伦理、政治观等都可以从《老残游记》中看得到，所以才说它是太谷学派传道书。
通过《老残游记》，还可以了解一些太谷学派其他方面的东西。比如刘鹗曾经给黄葆年写过一封信，里面说过这样一句话：“圣功大纲，不外教养两途，公以教天下为己任，弟以养天下为己任”，圣功大纲是什么，自然就是太谷学派的理论思想，所以刘大绅说老爸自从跟随李龙川学习开始，就立志养天下。如何养？
大概可以总结出两点，其一是河工。刘鹗的父亲刘成忠长期奋斗在河南治河一线，所以刘鹗对于治河也很内行。光绪十四年郑州黄河决口时，刘鹗就给当时的河督吴大澂献过治水妙计。此后，刘鹗在长期的治河工作中成绩非常突出，而且还写过很多治河方面的文章，所以《老残游记》中的老残其实就是他的原型。
第二是行医。周太谷就是岐黄高手，张积中医术也高，一脉相承下来刘鹗医术自然也不低，还写过不少医书。老残是个郞中，这是最直接有效的养天下的职业。
太谷学派是支持男女平等，学派内有很多女弟子，甚至一点都不歧视娼妓。李川龙说“游燕可以怡性情”，这一点李龙川传给了刘鹗，包括他的与娼妓交往还可以陶冶性情的观点，于是刘鹗也“片歌酒高明，拥妓飞车”，还专门写过一首去红灯区的诗《新桥地游》：
征歌选舞酒亭中，
真个销魂别有宫。
参透禅宗欢喜法，
春宵二十五圆通。
这种男女平等，不歧视娼妓的风气在《老残游记》中也有体现。里面有一个逸云尼姑，是位很复杂的人物，自幼在泰山斗姆宫修行，还信奉道教，视佛家的邪淫之戒为无物，大胆追求自己的爱情。刘鹗说逸云是空谷幽兰，如莲花一般出污泥而不染，这和当时整个社会的启蒙思潮的影响日深有一定的关系，所以说，逸云的爱情观和太谷学派的思想有着深刻的渊源，成为刘鹗的女性观、爱情观的一个载体，也是太谷学派的一种承载。
喜欢中国道教也有趣请大家收藏：(www.20xs.org)中国道教也有趣20小说网更新速度全网最快。