方腊假托“得天符牒“，于帮源峒为据点聚众起义，带着手下数千名贫苦农民信徒杀死当地保正一家，誓师起兵。
兵马都监察蔡遵，颜坦率领的五千兵马根本不知道方腊起义的情况，他们还想着悄悄抓拿方腊。
但没有想到他们的一举一动，方腊都一清二楚。
江南不像北方，有辽军和西夏军威胁。又不像西南，经常有部落作乱。
江南多年没有外敌入侵，驻守在这边的官兵人少不说，而且两浙驻扎的宋军以厢军和乡兵为主。
厢军是按照制度是宋朝驻扎在地方的镇兵，并不能真的上阵打仗。他们只在地方当杂差，是兼有维护治安和充当劳役的双重身份，所以稍有本事的人就不肯加入。
平日里只是干活，没有怎么训练过，要是靠着人数欺负一下百姓还行，但要真的论战斗却是不堪一击。
官兵路过息坑时。方腊设下埋伏，一下子把五千官军全都歼灭了，兵马都监察蔡遵，颜坦被杀，俘获了县尉翁开。
兵马都监察蔡遵，颜坦率领的这五千兵马就是浙江方面的重要驻扎兵力，方腊将其歼灭后，各地州郡守兵稀薄的缺点就全都暴露出来了。
击败了这五千官兵，方腊趁胜攻陷了青溪县。不出数日，摩尼教的信徒听到方腊起义的消息，从四面八方赶来加入起义军，方腊手下兵马顿时升至三万多人。
起义军尊称方腊为“圣公”，方腊将手下兵马分为六等，都头扎红巾等各色头巾作为标志。
占据清溪县后，方腊提出“抗击政府，劫富济贫”的口号，吸引了大批社会底层农民前来加入。建立农民政权，改年号为“永乐”。
为了给辽国、西夏“岁币”，以及维持宋朝行政和兵政体系的费用，朝廷在正赋之外，不得不追加许多苛捐杂税。
再加上江南的百姓深受苏、杭造作局和花石纲的毒害，对朝廷对赵家非常不满。
占据青溪县后，方腊派出兵马四处攻占乡县。起义军所到之处百姓纷纷夹道欢迎，官军难以匹敌，连连溃退，起义军很快就攻占多个乡县。
十二月初﹐起义军攻克睦州，不久，向西攻下歙州，全歼“病关索”郭师中部，东进攻克富阳、新城，直趋杭州，
杭州是两浙路的首府，又是杭州造作局所在地，花石纲指挥中心之一，聚集着大批官吏和富商、地主，是大宋的赋税要地。
高俅听到方腊正率领兵马攻打杭州，吓得率领十万官兵急行军，赶去救援杭州。
方腊起义的消息很快就送到了史进手中，史进看过后，召集了朱武、吴用等心腹手下。
史进将书信递给了朱武他们，喊道：“方腊在江南起义反宋了，我们出兵的时机到了！”
朱贵、他们看到兴奋地喊道：“终于等到这一天了，大哥，我们快点出兵攻打济州！”
吴用却是摇着羽毛扇说：“大哥，我们出兵是一定要出兵的，但是我们用什么口号好？”
口号？
史进听到陷入了沉思。这口号可不是一件简单的事，那表示着你的施政方案和措施。而且必须简单明白，让百姓能听懂，轻易明白你要干什么！
百姓都听不懂、不明白，怎么能吸引百姓的关注和支持。
史进说道：“你们是什么想法？”
朱武想了下说：“不如以‘法分贵贱，非善法；我行法，当等贵贱，均贫富！’为口号，定可以吸引广大的百姓加入我们！”
吴用听到摇摇头说，“不说这样会引起地主、豪绅的强烈反对，不利于我们攻略下来的城池管理。而且类似的口号方腊他们已经提出，要是我们也跟着提出。只怕会让天下志士轻视我们，认为我们不过是东施效颦，拾人牙慧罢了。不妥！不如以‘诛六贼，清君侧’为口号！”
朱武也摇摇头说：“要是以清君侧为口号，应当率领大军大张旗鼓地前进，进逼京师，那么不满六贼的天下人都会响应。但是虽然朝廷的兵马被方腊牵扯住，可东京还有三十多万兵马，西军、北军都还有十几二十多万兵马，我们要是现在就攻打京师的话，必然会引起朝廷重点围剿，以我们现在的兵马还不足于对抗这么多兵马，到最后也只会白白便宜了方腊。不妥！”
史进听到，犹豫了一下说：“既然，这样我们就以‘均田免粮！’为口号起义！”
吴用听到说：“大哥，‘均田免粮’和我之前提出来的并没有本质区别！”
史进听到想了一下，也觉得确实如此，于是喊道：“那就继续用原来的口号‘替天行道’，我就不信莱州、登州没有劣绅恶霸，借着铲除他们的名义，攻打城池。先向东攻略莱州、登州，尽量不刺激朝廷，同时解决我们的后顾之忧，还可以通过海运，获得补给。等到朝廷兵马和方腊两败俱伤的时候，我们再以‘清君侧’为名西进，攻打京师！只要占据了大宋最富裕，人口最多的东京，再加上京东两路，这北方基本上就是我们的囊中之物了!”
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