1991年的国际局势波谲云诡，华盛顿的空气里都仿佛弥漫着紧绷的弦。大使馆内的灯光常常彻夜通明，文件堆积如山，每一份电报、每一次会议都牵动着敏感的神经。顾从清的眉头就没舒展过，电话铃声此起彼伏，既有来自国内的指示，也有各方势力传递的复杂信息，工作繁琐得像一团理不清的线，每一步都需慎之又慎。
在与国内反复沟通、研判局势后，顾从清敏锐地意识到，越是紧张时刻，越需要主动发声、拓展空间。他迅速调整了工作重心，将更多精力投入到与美国本土各界的沟通上——频繁出入政府部门，与官员们就双边议题坦诚交流；走进商会，和商人们探讨合作的可能性，努力为两国企业搭建桥梁；出席名流云集的社交场合，在轻松的氛围中传递积极信号，消解不必要的误解。
更出人意料的是，他还牵线联系了几所知名大学和社区图书馆，策划了几场别开生面的文化交流活动。其中，围绕福尔摩斯与中国传统侦探形象的对话分享会颇受欢迎。他特意邀请了研究中西侦探文学的学者，从柯南·道尔笔下的逻辑推理，谈到中国古典公案小说里的智慧与正义，用大众喜闻乐见的方式拉近彼此距离。活动现场座无虚席，既有好奇的学生，也有对中国文化感兴趣的普通民众，大家在热烈的讨论中，悄然消解了一些刻板印象。
这些举措看似与紧张的局势关联不大，实则是顾从清深思熟虑后的布局——通过与本土官员、商人、名流的深入交流，建立更广泛的理解与信任；借助文化活动的亲和力，让更多美国人看到一个立体、多元的中国形象。每一次握手、每一场对话、每一次分享，都在潜移默化中扩大着积极影响，为在复杂局势中争取有利空间埋下伏笔。
那段时间，顾从清回家的次数更少了，偶尔深夜回来，身上还带着雪茄与咖啡混合的气息。刘春晓看他眼底的红血丝，不多问，只默默温好一碗汤。他握着妻子的手，轻声说：“越是难，越要往前走，多一分理解，就多一分余地。”
窗外的华盛顿夜色深沉，而大使馆的灯光，始终亮在时代的风雨里，坚定而执着。
……
夜色像浓稠的墨汁泼满华盛顿，顾从清坐在访问团的车里，指尖无意识地摩挲着西装袖口——那里缝着片薄薄的芯片，能屏蔽电子监控的信号。白天的访问会上，他眼角的余光早已记下了联邦档案馆侧门的密码锁型号，以及巡逻警卫换岗的间隙：三分二十秒。
“顾先生，您看上去有些疲惫。”身边的参赞递来杯咖啡，“今晚的欢迎宴结束得早，您可以早些休息。”
他接过咖啡，杯壁的温度烫得指尖发麻，嘴角却挂着恰到好处的浅笑：“无妨，还有几份纪要没看完。”车窗外，档案馆的尖顶在月光下像把沉默的剑，他清楚记得，那份关于新型材料的尖端资料，就锁在地下三层的加密档案室里。
欢迎宴的觥筹交错间，他借着碰杯的动作，不动声色地用微型扫描仪复制了档案馆主管的门禁卡信息。侍者添酒时，他“不小心”将红酒洒在对方袖口，道歉的空档，早已摸清对方口袋里钥匙串的样式——那把黄铜小钥匙，正是档案室备用锁的钥匙。
深夜十一点，整座城市的霓虹渐渐淡去。顾从清换了身深灰工装，借着垃圾桶的阴影避开最后一波巡逻，指尖的芯片发出微弱的蜂鸣，电子锁的红光变成绿色。他猫腰穿过走廊，皮鞋底贴了静音贴，脚步声被空调的嗡鸣吞没。
地下三层的密码锁比预想的复杂，他按白天记下的算法公式输入密码，屏幕跳闪三次后亮起绿灯。档案室里弥漫着纸张和防尘剂的味道，手电光扫过一排排铁柜，停在标着“X-7”的柜子前——那是他查了三个月才锁定的目标。
指尖刚触到文件夹，走廊突然传来警卫的脚步声。他迅速将资料塞进内衬口袋，翻身躲进柜顶的检修通道，金属板的凉意透过衣服渗进来。警卫的手电筒光束在柜子间晃过，他屏住呼吸，听着对方嘟囔着“这破警报器又误报”走远，才从通道里滑下来，用备用钥匙锁好柜门，原路返回。
回到房间，顾从清反手扣上门锁，背靠着门板静立片刻，确认四周无人后，才走到书桌前。他从公文包最内侧摸出一枚细长的银针，借着台灯的光，小心翼翼地挑开西装袖口的缝线——那针脚细密得几乎看不出痕迹，是出发前特意让缝纫师傅处理的。
银色的芯片被薄薄的衬布裹着，指甲盖大小，边缘还沾着几根线头。他捏起芯片，指尖能感受到那微乎其微的凉意。这东西在任务中帮了大忙，此刻却成了必须销毁的证据。顾从清走到卫生间，将芯片放在洗手台的瓷砖上，稍一用力，那小小的薄片便裂成了几瓣，再碾几下，彻底成了细碎的银末。
他打开水龙头，水流“哗哗”作响，将碎末冲进水槽，又反复冲洗了几遍，连指甲缝都擦得干干净净。最后，他按下马桶冲水键，看着漩涡将残留的痕迹彻底卷走，才关掉灯，转身回到房间。
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