尽管焦牧面对顾千野祈求不为所动，但他心中已然万分担忧。
蒋黎离城后说会尽快递来消息，可现在已过了这么久，仍然不见有人回来。蒋黎一贯沉稳，行事不会疏忽至此。
难道真糟了胡人埋伏？
焦牧微微有些动摇，沉声唤来两个将士，吩咐他们悄然出城去打探前方消息。顾千野方要趁机开溜，被焦牧一把薅住了胳膊，“莫要去添乱，若不将你看好，怎的同蒋兄交代！”
“你同他交代什么，这是我自己的事！”顾千野一个转身挣开他的手，快步追上了两个将士。
焦牧心中隐隐有了打算，也顾不上再阻拦他，忙唤人去整顿了军马。再等半个时辰，若蒋黎那里仍无消息，他便出城支援，只希望现在州北莫要出什么岔子……
距十三城五里处有小郡名箬叶。
此郡位置偏僻靠近胡人边境，多年前两地百姓因生意往来有所接触，后逐渐熟悉了解，渐渐便有了两地通婚之事，虽种族相异但过得却很和谐。
不过箬叶向来不怎的安稳，因是两地衔接之处，胡人自攻打大桓已来多由此地经过。前些年胡人侵占桓地时，箬叶城内百姓无奈踏上了流亡之路。去年十三城重归大桓，这里百姓陆续回来不少，此地终恢复了些先前的生气。
因这安稳来的属实不易，蒋黎知晓胡人欲攻占此处时，极快带人赶来了箬叶。
郡内一片宁静，并未见胡人踪迹，蒋黎勒马环视遭，心中只觉得奇怪。
“副将，我们怕中了计谋，还是先赶回城吧？”旁边的将士开口道。
“再向前看看。”蒋黎御马朝郡内奔去，不对劲，这里四处太过安静，连犬吠声都未听见。
他翻身下马，寻了个宅子敲了片刻，见无人应门，抽剑将门闩拨了开来。院内一片寂静，蒋黎快走几步伸手推开了房门，漆黑的屋内血气冲天。
随他进来的将士忙点燃了手中的火折，床上睡着的一家人已身首异处，暗红的血已将布衾浸透，早已看不出先前的颜色。
床上最小的尸体不过是个还在襁褓中的婴孩，蒋黎望着滚在地上的头颅，心中一阵悲痛，咬牙切齿骂了句畜生。
这些胡人心中究竟有没有一丝人性！郡中人皆是平民百姓，所求不过是个安稳的生活，却在睡梦惨遭屠害…究竟是怎样的心肠才能做出此事？
心中的悲愤还未平息，窗外窸窣几声，暗箭直直射了过来。旁边的将士来不及反应，闷哼声倒在了地上。
蒋黎瞬间反应过来胡人已箬叶设下圈套，他忙躲在暗处趁机破窗而出，连斩几个院中埋伏的胡人后冲出门外。
郡中已箭矢纷飞，将士训练有素，已极快排起阵来，可敌人在暗处，又将几处要地占了去，如此打下去只能做困兽之斗，白白被消耗。
蒋黎边抵御敌军边思索如何撤退，可见胡人增员不断，他心中大抵猜到州北突然遭袭怕是落了他们圈套，而自己从箬叶逃出的机会应当是没有了……
先前他不是没想过自己会死在沙场，只是发生在眼前时才知晓自己不似想象中那么无畏。原来也会怕，也会有这么多的遗憾跟不甘。向前是侵略疆土的敌寇，身后是随着自己出生入死的兄弟，蒋黎几乎在一瞬间决定，今日即便是死，也要他们付出惨烈的代价。
他挥起长剑，快马冲进了人群中。
“将军回了！”城墙守望的蒋黎回头喊道，焦牧腾的站起身，快步迎出城门。沐玄清盔甲之上溅着血滴，面色凝重问向焦牧，“蒋黎去了何处？”
“箬叶！”
““我们中了计，守好城池！”玄清丢下句话，调转方向朝着箬叶去了。
父亲病故那年，原本朝中同沐家交好的人如鸟兽散。自己疲于周旋，既要处理父亲后事，又要堤防同朝中那些虎视眈眈不怀好意之人。对于常年在沙场的沐玄清来说，这是件极难的差事。
蒋黎便是在这时找上门来。他们二人原是幼时玩伴，后玄清随父亲离京后二人已有多年未见，他也没料到蒋黎会在沐家摇摇欲坠时出手相助。
“嗨，我这人不争气，家中长辈也懒得管我，闲着也是闲着，来帮你正好。”蒋黎这般说道。可事实上蒋黎才能出众，当时若不是有他出主意，自己想必步履维艰。
而后自己同圣上请求守边塞时，蒋黎毫不犹豫弃了京中舒适的生活，毅然随自己踏上这条未知的路。这些年他们一起吃了许多苦，生生死死经历了多少次早已记不清了，先前那个白面如玉的小书生，如今在军营已无人敢小觑。沐玄清对蒋黎的感激从未说出口过，依他的性子，自己若同他道谢只会薄了他的心意......
玄清极少在战场如此慌张，可是此时他心快要跳出，一种不详的预感将他紧紧包裹了起来。
箬叶郡内一片狼藉，将士们的尸体散在各处，鲜血伴着烧焦的气味在新生的朝阳下显的越发狰狞。
“将军！将军！”彭魁见沐玄清面上失神，忙唤了几声。
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