河间国。弓高县。
北风呼嚎，尘烟漫卷，遮蔽了五里外的弓高城。
原本暖融融的冬阳，似乎眨眼间失去了温度，天穹变得越来越黯淡。
“这是要下雪的征兆吗？”
陶应抬头仰望天空，心中隐隐有些烦躁。
他的设想始终是青州，在明年灵帝驾崩之前，他只想稳住青州，等待进一步的变局到来。
“有些失控了！”
仓促出兵冀州，皆因公孙瓒的变局出现。
当然，也是为了夺下张纯叛军手中的粮食，好缓解青州缺粮的压力。
至于顺势赖在渤海郡，作为将来进入幽州的一条通道，也只是事在人为；可为，也可不为，并不紧迫。
“可现在，对乌桓人用兵，绝非我愿啊！”
不愿对乌桓人过早用兵，不仅仅是实力太过悬殊的原因，陶应现在身份很尴尬，他只是一个郡守而已，有些名不正言不顺。
陶应更担心他太过暴露在洛阳及众大姓、豪强势力面前，再韬光养晦就艰难了。
此时的陶应，尚不知道他已经被汉灵帝拜为持节的卫将军，位比三公。
“可眼下，对乌桓人，又不得不动兵啊！”
陶应感觉自己太难了，原本想跳出既有的游戏规则，可一入局，发觉自己这个局中人，很难完全挣脱规则的束缚。
远处的弓高城，浓烟越来越浓郁，陶应已隐隐听到隆隆的马蹄声和凄厉的惨呼声，眉头慢慢皱了起来。
“主公，紧急军情！”
负责审讯乌桓斥候的马忠急匆匆奔出丛林，来到独自立在大道上的陶应身边。
“讲！”
陶应没有回头，紧蹙的眸子依旧死死盯着弓高城。
“受了狗贼公孙瓒的蛊惑，苏仆延派出两路人马，一路向西，去了武遂方向；一路南下，越过漳水，再次回到弓高城。”
陶应眸子骤然冰冷，他的担忧是真的，弓高城定然又遭到了乌桓叛军的肆虐。
“公孙瓒这个狗贼，又欠下了一笔血债！”
“南下的乌桓叛军有多少人马？”
马忠这回没有亲口解释，而是将一名俘获的乌桓斥候推到陶应面前。
“老实回答问题，否则，就让你步入另外两个同伴的后尘！”
乌桓斥候畏畏缩缩朝陶应点头躬身，说话也抖抖索索。
“将…将军，乌桓…乌桓出兵两万，一万驻扎在漳水北岸，一万南下弓高，是为了防御将军的汉军，其中，已有三千…三千人进了城，另外七千留在弓高北城外。”
“嗯？”
陶应冷冽如刀的眸子，狼一般地盯向乌桓斥候。
“呃……”
乌桓斥候激泠泠打了个冷颤，不由自主地避开了视线，再不敢直视陶应噬血般的骇人眸子。
“哼！”
陶应嘴角绽起一丝冷厉的笑意。
乌桓斥候眼神虽惊，却并不散乱，不像是在撒谎。
只要不是说谎话，这个情报就是准确的。
马忠见陶应不再问乌桓斥候话，忙将自己的计划提了出来。
“主公，这倒是个机会！趁着乌桓人还没有占据城池，我们迅速杀进城去，可打乌桓叛军一个措手不及。”
处理完尸体回来的颜良听了马忠的建议，很是赞同。
“主公，我们后续大军尚未到来，若被乌桓人抢先一步占据了城池，攻城于我们不利啊！”
马忠、颜良的提醒，陶应当然清楚，只是担心就一千骑兵，很难撼动一万乌桓骑兵。
“既然文恒、守信这般有信心，我就放心了，看弓高城的情形，百姓又是一番劫难！”
部下都有信心，陶应自不能打击他们的积极性，况且，以少胜多的战例比比皆是。
“狭路相逢勇者胜，同仇敌忾我必胜！”
陶应眸子里猛然迸发出浓浓的战意，疾步走到自己的战马边，一跃上马。
“守信，杀掉乌桓斥候；文恒，立即召集人马，杀入弓高城，驱逐乌桓叛军，解救城中百姓！”
————
安平国。武遂县境。
得到军令的关羽，救张飞心切，再也顾不上慢腾腾的步卒，带着数十骑兵，率先朝张飞所在的右翼狂奔而去。
“呜……”
“咻……”
“噗……”
“啊……”
关羽尚未进入战场，远远就听见了乌桓人的号角声，伴随着箭矢声、刀剑入肉声、惨嚎声，汇集成一曲地狱的勾魂乐，弥漫整个旷野。
“呱呱……呱呱……”
地上惨烈的厮杀，遍布四处的烂肉、血腥味，吸引了大量的寒鸦在空中盘旋，它们在等待，只要这群野蛮的人类离去，它们将分瓜属于自己的战利品。
“驾！”
待更近了一些，关羽入目所及，已见不到一个活着的汉军步卒。
“三百步卒，完了！”
步卒死了就死了，关羽一点也不在意，让他唯一担心是张飞的安危。
此时的战场，已见不到张飞的身影，但能从乌桓人的核心战阵中，听到震耳欲聋的喊杀声。
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