晋献公被骊姬所迷惑，对外又被“二五”所困扰，导致他与太子之间的关系越来越疏远，而对奚齐却更加宠爱。只因为太子申生小心谨慎、顺从父亲，并且多次领兵立下战功，使得晋献公找不到任何机会疏远他。骊姬于是召来优施，向他诉说自己内心的打算：“现在我想废掉太子，改立奚齐为太子，有什么办法可以实现这个目标？”优施回答说：“三位公子都远离都城，有谁会为夫人您去为难他们呢？”骊姬说：“三位公子都已成年，经历的事情也很多了，朝中有很多人都被他们收买，我实在不敢轻举妄动。”优施回答：“既然如此，那么就应该按照长幼顺序，一个一个地除掉他们。”骊姬问：“那要先除掉哪个呢？”优施回答：“一定要先除掉申生。他的为人，慈爱仁义且明察秋毫。明察秋毫的人会因自己的污点而感到羞耻，慈爱仁义的人会对伤害他人的行为感到恐惧。对自身的污点感到羞耻，就会产生愤恨无法忍受；对伤害他人的行为感到恐惧，那么他被他人所害的可能性就很大。然而，尽管世子的行迹看起来被疏远，国君却一直知道他的为人，如果用谗言诬陷他，说他有异心，国君一定不会相信。夫人可以在半夜的时候哭泣着向国君诉说，称赞世子，然后再顺便诬陷他，或许这样才能说得通。”骊姬果然在半夜哭泣，献公惊醒后问她原因，她坚决不肯说。献公逼迫她，骊姬才回答：“我之所以说，是因为君王一定不会相信。我之所以哭泣，是因为我担心自己不能长久地陪伴君王，为您带来欢乐了！”献公说：“你怎么能说出这样不吉利的话！”骊姬止住眼泪回答：“我听说申生这个人，表面仁慈内心能忍，他在曲沃的时候，对百姓给予了很多恩惠，百姓都愿意为他效死，他的内心是有所图的。申生经常对人说：君王被我迷惑，一定会使国家混乱。整个朝廷都知道这件事，只有君王不知道。恐怕为了安定国家，反而会给君王带来灾祸。君王为什么不杀了我，以此来回应申生，这样可以阻止他的阴谋。请不要因为我一个人而使百姓陷入混乱。”献公说：“申生对人民仁慈，难道反而会对自己的父亲不仁吗？”骊姬回答：“我也曾经怀疑过。但是我听说外人的说法是：普通人的仁慈和君主的仁慈是不同的。普通人以爱护亲人为仁，而君主以有利于国家为仁。如果对国家有利，还有什么亲情可言呢？”献公说：“他非常正直，难道不怕背上恶名吗？”骊姬回答：“以前幽王没有杀死宜臼，把他放逐到申国。申侯于是召来了犬戎，在骊山下杀死了幽王，立宜臼为国君，这就是平王，他是东周的始祖。到现在，幽王的罪恶更加明显，还有谁会用不干净的名声加在平王身上呢？”献公听了后心中惊恐，于是披上衣服坐起来，说：“夫人说得对！那该怎么办呢？”骊姬说：“国君您不如装作年老体弱的样子，然后把国家交给他。他得到国家后，满足了自己的欲望，或许就可以放过您。而且以前，曲沃国吞并翼城的时候，不也是不顾及亲情的吗？武公正是因为不顾及亲情，才能使晋国强大。申生的志向，也是一样的。国君您就让给他吧！”献公回答说：“这是不可能的。我有武力和威望来统治诸侯。如果现在让我失去国家，就不能称得上是有武力，而且有了儿子也不能胜任，就不能称得上是有威望。失去武力和威望后，别人就可以控制我，这样即使还活着，也不如死去的好。不要担心，我会想办法的。”骊姬说：“现在赤狄的皋落氏屡次侵犯我们的国家，您为什么不让他领兵去讨伐狄人，以此来看看他是否真的有能力呢？如果他打败了，那么他有名有罪；如果他赢了，那么他的信誉和人望都会提高。他依靠这份战功，一定会有其他的计划，我们趁机对付他，国人一定会信服。打败敌人可以安定边境，同时也可以考验世子的能力，您为什么不这么做呢？”献公说：“好。”于是就下令让申生率领曲沃的军队，去讨伐皋落氏。
少傅里克在朝廷上，劝谏说：“太子是国君的副手。所以，国君出征时，太子应该留守国内。早晚巡视、关心国君的起居饮食，这是太子的职责，让他远离这些事务都不行，更何况让他率领军队呢？”献公说：“申生已经多次领兵了。”里克回答：“以前他是跟随您出征，现在他却独自掌权，这当然是不可以的。”献公仰着脸叹道：“我有九个儿子，还没有确定谁是太子，你不要多说！”里克闷闷不乐地退了出去，把这件事告诉了狐突。狐突说：“公子太危险了！”于是写信给申生，劝他不要参战，因为即使战斗胜利也会增加献公的忌惮，不如逃走。申生收到信后，叹了口气说：“君主之所以让我去打仗，不是因为他信任我，而是想考察我的心。如果我违背了君主的命令，我犯的罪会很大。但是如果我打仗死了，也算是有名有份的。”于是他率领军队在稷桑地区与皋落氏大战，最终皋落氏被打败逃走，申生向献公献捷。骊姬说：“世子果然能善用人才啊，那现在怎么办？”献公说：“他的罪行还没有显露出来，暂且等待吧。”狐突预感到晋国将会发生动乱，于是假托有重病，闭门不出。
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