秦穆公征服了二十个国家，成为了西方的霸主。周襄王命令尹武公赐予金子和鼓来祝贺他。秦穆公自称年纪已经大了，不方便亲自去朝见周襄王，于是派公孙枝代替他去周朝谢恩。这年，繇余因病去世，穆公心中十分痛惜，于是任命孟明为右庶长。公孙枝从周朝回来，知道穆公有意让孟明接替他的职位，于是也请求退休。这些事情就不再细说了。
话说秦穆公有一个小女儿，当她出生时，正好有人献上了一块璞玉。把璞玉琢磨后，得到了一块美丽的碧色美玉。这个小女孩满周岁时，宫里摆满了各种物品，但她只取了这块美玉，不停地玩耍，因此人们就叫她“弄玉”。弄玉长大后，她的姿容和才貌都堪称绝世，而且她非常聪明，擅长吹笙。她不需要乐师的指导，就能自己创作出美妙的音调。秦穆公非常欣赏她的才华，于是请来能工巧匠，把那块美玉雕成笙。弄玉吹奏时，声音如同凤凰鸣叫般美妙。秦穆公非常疼爱这个女儿，为她建造了一座高楼，取名为凤楼。楼前还有一个高台，也称为凤台。弄玉到了十五岁，秦穆公想为她找一位好的夫婿。但是弄玉发誓说：“我一定要找到一个擅长吹笙的人，能够跟我一起唱和的人，才能成为我的丈夫，其他人我都不会考虑。”秦穆公派人四处寻找，但没有找到合适的人选。
有一天，弄玉在楼上卷起帘子悠闲地看风景，看到天空湛蓝，云彩干净，月亮明亮如镜。于是她叫来侍女点燃了一炷香，拿出了碧玉笙，站在窗边吹起来。笙声清越悠扬，响彻天际。微风轻轻拂过，突然好像有人和她一起唱和。这个声音时远时近，弄玉觉得很神奇，于是停下吹笙来听，这时声音也停了，但余音仍然袅袅不断。弄玉感到心中空虚失落，仿佛失去了什么重要的东西。她靠在窗边，夜已深，月亮渐渐西斜，焚香的香味也渐渐散去。她勉强上床睡觉，把玉笙放在床头。在梦中，她看到了西南方的天门洞敞开着，五彩的霞光照耀着周围，亮如白昼。一位英俊的男子，身穿羽毛帽和鹤氅，骑着一只彩凤，从天而降，站在凤台上，对弄玉说：“我是太华山的主人。上天命定我们要结为夫妻，中秋之日我们应该相见，这是我们之间的缘分。”于是，她解下腰间的赤玉箫，靠着栏杆吹起来。那只彩凤也展开翅膀翩翩起舞，凤鸣声和箫声相互呼应，和谐动听，充满了宫商之音。弄玉听得如痴如醉，不由得问：“这是什么曲子？”美丈夫回答道：“这是《华山吟》的第一段。”弄玉又问道：“这个曲子我能学会吗？”美丈夫回答：“既然我们已经成为夫妻，相互传授又有何难？”说完，他直接走到弄玉身边，握住了她的手。弄玉突然惊醒，但是梦中的景象却仿佛还在眼前。
第二天，弄玉立刻告诉了穆公她的梦境。穆公派孟明按照梦中的景象，去太华山寻找那位美丈夫。有一位野夫指路，告诉孟明：“山上有一块叫明星岩的巨石，有一位奇怪的人，从七月十五日起，就在那里搭建庐舍独自居住。每天下山去买酒，自己喝。到了晚上，他会吹奏一曲箫，声音清脆悦耳，听者难以入睡，不知道他是从哪里来的人。”孟明登上太华山，来到明星岩下，果然看到一个人戴着羽冠，披着鹤氅，面貌如玉，嘴唇丹红，飘飘然有超凡脱俗的气质。孟明知道他是个奇异的人，便上前作揖，问他的姓名。他回答说：“我姓萧，名史。你是谁？来这里有什么事？”孟明说：“我是秦国右庶长百里视。我们的国君为了给他的爱女选择女婿，他的女儿擅长吹笙，一定要找到能匹配她的人。听说你精通音乐，我们的国君非常想见你一面，所以让我来请你。”萧史说：“我只是稍微了解一些音乐知识，没有其他特长，不敢接受您的邀请。”孟明说：“只要你和我们一起去见我们的国君，自然就会明白。”于是他们一起乘车回去了。
孟明先去拜见穆公，告诉他这件事，然后带着萧史来见穆公。穆公坐在凤台上，萧史拜见他说：“臣是个山野村夫，不懂礼仪，请您恕罪。”穆公见萧史相貌潇洒，有超凡脱俗的气质，心里已经十分喜欢他；于是让他坐在旁边。穆公问：“听说你擅长吹箫，也擅长吹笙吗？”萧史回答说：“臣只会吹箫，不会吹笙。”穆公说：“我本来想找一位吹笙的伴侣，现在箫和笙不是同一种乐器，恐怕他不是我女儿的合适对象。”于是穆公让孟明退出去，弄玉让侍者传话给穆公说：“箫和笙是同一种乐器。既然客人擅长箫，为什么不试一试他的长处呢？怎么能让他带着自己的技艺就这样离开呢？”穆公认为这个建议很有道理，于是命令萧史演奏箫乐。萧史拿出一支红色的赤玉箫，箫色温润，红光照耀得人眼都花了。这真是世上少有的珍品。他才吹了一曲，轻风就徐徐吹来；吹到第二曲，彩云就聚集在一起；吹到第三曲，就看到白鹤成双成对地在空中飞舞，孔雀好几对在林边栖息，百鸟一起欢鸣，过了好一会儿才散去。穆公非常高兴。弄玉在帘子里偷偷看到这奇特的景象，也高兴地说：“这真是我的丈夫啊！”
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