阿莲走出一段路程，依然听到母牛沉闷的叫声，她想起母牛还被拴在马车上，要是不把它放开，说不定会饿死在那里。
想到这里，阿莲又拨转马头，返回到马车停放的村口，从马车上把拴着母牛的条带解开后，才又抱着小团圆上了马，一路扬尘而去。
临近中午时，阿莲来到一个叫北渡镇的地方。
阿莲走进北渡镇，狭长泥泞的街道，空空荡荡。街道两边的房屋完好，没有被焚烧的痕迹，但临街的商铺门前萧条冷落，没有丝毫的生气。
阿莲在街尾寻到一家房屋低矮的旅店，她下了马，抱着小团圆疲惫地走进旅店。
从高高的木柜台后面，传出苍老的声音：“要住宿吗？”
阿莲寻着声音，走近柜台，一个头发花白的老妇人从柜台后站起来，盯着蓬头垢面的阿莲看了很久，问道：“外面的马是你的吗？”
阿莲点点头说：“您这能吃饭吗？”
老妇人从柜台后面绕出来，颤巍巍地说：“只有南瓜和小米饭。”
阿莲问道：“大娘，这里到渡口还有多远？”
老妇人用浑浊的目光看着阿莲怀里的孩子，摇着头说：“很近了，可是现在没有船。”
阿莲急切地说：“大娘，怎么会没有船呢？”
老妇人低声说：“都让他们烧了。”
阿莲问道：“大娘，镇子里不是没有大兵吗？”
老妇人伸手摸向阿莲怀里小团圆说：“他们逃走时，把船烧了，怕对岸的追兵渡河。”
阿莲疑惑地说：“我过来时，沿路的村庄都被烧毁，可是这里却没有。”
老妇人说：“他们一直在这里驻军，也许逃得匆忙，没来得及。”
阿莲迷茫地看着老妇人，问道：“大娘，看来眼下是过不了黄河了。”
老妇人点点头，问阿莲：“你孤身一人，带着个婴儿，兵荒马乱的，胆子可真够大。”
阿莲苦笑着说：“去南方找孩子的父亲，我也是没有办法。”
老妇人怜悯之情油然而生，她的语气变得温和起来，慢慢地说：“我带你先去房间，你等一会儿，我去给你热饭。”
阿莲说：“大娘，我的马怎么办？”
“后面有马棚。”老妇人说完，便冲着后面喊道：“老头子，把客人的马牵进马棚，给马添上草。”
隔了很久，才从柜台后面的小门里走出一个精瘦佝偻的老头，他一声不吭地走出旅店，牵起阿莲的马，走进旅店旁边的胡同里。
老妇人把阿莲带进一间狭窄昏暗的房间，里面只有一张用木板支起的小床，被褥已是脏乱不堪。老妇人走出房间后，阿莲赶紧把小团圆放在床上，她简单地整理了一下被褥，油黑发亮的枕头，散发着恶心的气味。
房屋没有顶棚，抬头便看见乌黑的房梁和椽木，无数根细细的尘吊静静地悬挂在上面。阿莲发现一只老鼠在房梁上游窜，突出的黑豆般的小眼睛发着绿光，阿莲倒吸一口冷气，起了一身鸡皮疙瘩。
一袋烟功夫，老妇人端着两只冒着热气的大黑碗走进房间，放在窗台上说：“吃吧，能有这个，就算不错了。柜台那有热水，吃完饭，用碗过去盛水。”
老妇人说完就走出了房间。
阿莲端起大碗，拿起筷子就往嘴里扒拉小米饭。刚开始咀嚼，便咔的一声咬到一颗砂子，险些把牙齿崩掉，阿莲捂住腮帮，疼得眼泪都快流了出来。
另一只大碗盛着几块蒸熟的南瓜，阿莲夹起一块，正要放进嘴里，却看见下面的南瓜上伏着两只伸展翅膀的苍蝇，阿莲顿时没了食欲，她放下碗，坐回床上，呆呆地看着小团圆出神。
睡梦中的小团圆，不停地蠕动着小嘴。阿莲看了一会儿，横下心来，又起身走到窗台前，端起饭碗，就着南瓜，一口气把米饭和南瓜吃个精光。她端着两只空碗走到柜台前，和老妇人要了一碗温水，咕咚咕咚地喝了下去。
阿莲回到房间，把小团圆挪到床里面，然后侧身贴着女儿躺下，昏昏沉沉地睡了一个下午。
小团圆的啼哭声，把阿莲从睡梦中惊醒，她迷迷糊糊地撩起衣襟，把乳头塞进小团圆嘴里，小团圆停止哭叫，飞快地吮吸起来。
小团圆有力的吮吸，让阿莲感觉到自己的双乳像被抽出血来，疼痛难忍。她不时紧皱眉头，咬牙忍耐，但她抚摸女儿的手却依然轻柔、温和。
小团圆终于停了下来，不是因为她已经吃饱，而是她因为她吮吸得累了。她不再啼哭，一双纯净的眼睛看着阿莲的脸，让阿莲心痛不已。
阿莲爬起来，在床沿上坐了一会儿，扶着床站起来。她想去到柜台找老女人，看看傍晚能吃些什么。
她的两条腿跟灌了铅一样沉。由于疲乏、紧张而颤悠发软，刚才睡觉时出的一身汗，冷却后湿漉漉的贴身衣物粘得她直打寒噤。她勉强地来到柜台前，双腿一软，竟瘫倒下来。她背靠着柜台，用发抖的手把衣襟裹紧，目光穿过敞开的门，呆呆地望向黄昏中的街道。
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