“我说克莱顿，吃面都堵不住你的嘴吗？”许是被克莱顿给折腾烦了，铺子店家老程有些无奈地放下正在下面的筷子，在克莱顿身边坐下，“你看看你看看，”
老程指着四周空无一人的桌子，痛心疾首地说道：“你一天到晚来我这儿发个什么疯？一大早就唉声叹气个不停，把我声音都搅黄了。”
克莱顿有气无力地抬了抬眼皮，很快又是一阵叹息。
“得得得。”老程抬起袖子擦了擦额上的汗水，小心地摸了摸自己的络腮胡，线条刚毅的脸上露出无奈的神情，长叹一声，“你想要什么？是杀是剐，说吧。”
“嘿嘿。”克莱顿这才心满意足地端起面汤一饮而尽，畅快地笑笑，望着一脸不耐烦的老程呵呵道，“我想请程兄听我讲个故事。”
老程不为所动。
“程兄，如今世间格局，非有大才能者不能立足。”克莱顿轻声道，“自从两年前我初见程兄，便知程兄不是池中之鱼、网中之鸟，终有一日要鱼跃龙门、鸟振樊笼。这繁华鼎盛的岐巍城，不是程兄能够大展宏图的地方。”
老程眼中精光一闪，原本普普通通的汉子身躯忽然涌现出一股令人胆寒的压迫感。
克莱顿微微一笑，道：“原本我还不是很清楚程兄的身份。直到一个月前，我认识了一个人，他叫李青煌，程兄还记得吗？”
老程与克莱顿对视。沉默片刻，老程的眼中浮现回忆，忽然他微微点头，缓缓道：“我本不怎么喜欢记人，但这些年闲着没事，倒是经常想起以往的事情。记得当年立宁关的城头上，见过一面，李公子现在如何了？”
“已经是名震天下的封号武了，”克莱顿道，“封号行道，是一位剑仙。”
“这样啊。”老程声音没有丝毫意外，轻声道，“当年见他负剑远游，眉眼如剑，言行举止不卑不亢，我就知其不是凡人，如今果然。”
“腾岐内院院长扬朗尔格·克莱顿，见过郑国侯。”克莱顿行礼。
老程——程节飞目光平静，拱手回礼：“一介草民程节飞，见过腾岐内院院长。”
与此同时，岐巍刺史府衙。
“岐州刺史林歆，拜见光禄大夫、郭国公。”
“呵呵，林刺史请起。”
“……”
刺史府衙的书房中，两鬓白发明显的熊耿笑呵呵地坐在案边，脸色平静的林歆坐在对面。
单论官职，林歆是六百石的刺史，熊耿是比二千石的光禄大夫，官秩上熊耿就要高于林歆。而且一者熊耿有着国公爵位，二者熊耿是代天子巡视，三者熊耿已是六十之龄、两朝元老，所以林歆自然要向熊耿行礼。
待差役奉上花果茶水后，熊耿示意屏退下属官僚，关闭房门，在林歆疑惑的注视中，又命人把守门口。
“林刺史是否不解本公做法？”熊耿端起茶杯，轻轻吹着热气。
“国公奉旨巡查天下，理应召集群官、聚于府衙、公论政事，不知为何国公在今日秘入岐州、潜召下官？”林歆行礼问道。
“呵呵，林刺史有所不知。”熊耿放下杯子，对着右上方拱了拱手道，“这是陛下的意思，也是本公前来岐州的缘由。”
林歆表情不解，微微皱眉。
“林刺史不会真以为，本公马不停蹄地从安都赶来岐巍，就只是为了处理罡夏皇子赵单遇刺一案吧？”熊耿淡淡道。
“赵单遇刺一案，盖江湖宗门神话所为。事情清楚明白，只是关系到两国停战盟约的签订，故而皇上才派遣国公亲至。”林歆疑惑道，“其中还有其他干系？下官实在不知。”
“今年正月初一，经缜密布置，朝廷在十州迅猛出手，捉拿江湖宗门之圣会逆贼百余人。”熊耿注视林歆，缓缓道，“天夏十一州，唯有岐州不曾有人见捕。”
顿了顿，熊耿继续道：“这次抓捕的圣会贼子，不乏豪绅富商，然而在年节之时，他们所藏之钱粮各自居然皆不足一金！何其可笑！后来调查，他们皆与岐州某些商人有所勾结。也就是说，圣会在我朝十二州所搜刮的民脂民膏，最终都汇集到了岐州，再送到了圣会之中！”
熊耿紧盯着脸色大变的林歆，寒声道：“如果说岐州没有圣会贼子，谁会相信？”
扑通一声，林歆起身离席而跪，俯首咬牙道：“国公明察！下官绝未勾结圣会贼子！”
熊耿端起茶杯淡淡喝了一口茶，直身虚扶林歆，道：“林刺史请起，本公也未曾有林刺史勾结圣会之铁证，只是在陈述猜想罢了。”
满头大汗的林歆脑袋一阵眩晕，朝熊耿行了一礼，这才敢缓缓起身，重新回到席上。
熊耿放下茶杯，道：“接下来，本公将长驻岐州，还请林刺史能鼎力相助。”
林歆拱手而答：“下官职责所在。”
熊耿点点头，道：“本公向林刺史透露一件密辛，本公所得的圣会贼子之名单，其实皆是一神秘人所赠。此神秘人先后向本公赠了两份名单，皆未列出岐州。本公猜想，此神秘人正是圣会中人，而之所以不敢透露岐州的圣会贼子，是因为岐州的圣会贼子，有一强者庇护，而这强者，那神秘人不敢得罪，甚至就连我朝也不可动摇。”
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