之南见柳暮江自进门起看都未曾看过她一眼，不禁满腹委屈，娇声喊了一句：“表兄，两年未见，你可是将小妹忘到脑后了？”
柳母也嗔怪道：“还未见过之南，怎么便要回房了？”
之南盈盈起身，走到柳暮江身边，甜甜地叫了一句：“表哥，我是之南呀。”眸中柔情似水，眼波在柳暮江眉眼间流转，满是久别重逢的欢喜。
柳暮江淡而有礼地一笑：“原来是小妹之南，都长这么大了，既然来了兄长家，就安心住段日子吧，等你父亲从南越回来，再返家不迟。”
之南撅了撅嘴，少女的爱慕之情溢于言表：“表兄这话，是现在就想要打发我走了吗？”
二人之间的一来一往，令苏若心中颇有些不自在，仿佛她在柳暮江面前成了个多余的人。她不自觉地后退一步，想要挣脱被柳暮江牵着的手。
不想柳暮江反而更为用力地握住，苏若的手指和手背都被柳暮江牢牢攥在掌中，还时不时用长了茧的拇指抚弄着她的手心，火烧火燎的热意从她的掌心沿着手腕的脉搏，直窜到迷茫又悸动的心头。苏若的手心又痒又热，很快便汗涔涔一片。
柳暮江私下对苏若亲密的挑逗之举，丝毫没有影响他应付眼前的表妹，他依旧面色和蔼地说道：“小妹多心了，你想住多久便住多久，大不了我柳家给你添副嫁妆便是了。”
之南笑容尽失，嘴唇微微颤抖，瞬间一句话都说不出来。
柳暮江似乎并未察觉，还对柳母打趣道：“母亲，我看小妹已长成大姑娘了，不如儿子在都城的同年里，给小妹物色物色，若是能寻到个门当户对的青年才俊，姨夫姨母岂不是欢喜？”
柳母万没料到柳暮江会说出这番话，放下茶盏道：“这？”又眼见之南下一瞬便要滴下泪来，怕大家尴尬不好收场，忙道：“之南脸皮薄，你怎么当着她的面说这话？好了，你们自回房去吧。”
之南转身努力压下眼底的泪意，依然笑语晏晏地对柳暮江说道：“表兄，你也饿了吧，我亲手给你做了一碗银耳莲子粥，这就给你端来。”
柳暮江道：“不必了，若儿也未用晚饭，我方才进门时已吩咐下厨做些她爱吃的茱萸汤饼，一会儿送到我房中去，我们夫妻简单用些就是。莲子粥就劳烦小妹独享吧。”说完，拉着苏若便走了。
之南再也维持不住脸上勉强的笑意，她带着哭腔喊了一声“姨母”，便整个人都埋在了柳母的怀里。
柳母心疼地抚摸着之南的头，道：“好孩子，姨母知道你的心思，你放心，我早就把你当成柳家的儿媳看待了。”
之南哽咽道：“可是表哥和表嫂......”
柳母叹道：“此事说来话长，你只要知道，暮江与苏若不过是段露水姻缘，暮江对她并无情意。短则半年，长则三载，他二人必定和离。到时，姨母就令暮江把你八抬大轿娶进门。”
之南回转了一些，不再哭泣，只是抬起头，呆呆地看着柳暮江和苏若方才相携离去的门口，自言自语道：“表兄对她当真无情吗？”
——
柳暮江与苏若回到房内，丫鬟春燕忙上前给苏若更衣，又从厨屋端来两碗茱萸汤饼，便退下了。
苏若换了家常宽松的衣物，坐在矮凳上伸了个懒腰，只见柳暮江从净室走了出来。他已脱下朝服，穿上了一件白布襕衫，摘了襆头，只在髻上松松绾了纯色发带，闲庭信步地走到案边，一撩衣袍坐在了苏若的身边。这身布衣随性，却是意态风流，不像是个朝廷命官，倒像是闲云野鹤般的谪仙。难怪是个女子就对他一往情深，苏锦如此，他的表妹亦如是。只是苦了她这个冒名的柳夫人，走到哪里都要承受嫉恨不甘的眼刀，真真是无妄之灾。
苏若开口埋怨道：“今日你回来的正是时候，不然我还不知要在正堂挨多久的训斥。”
柳暮江回身想要搂住苏若的腰，却被她侧身闪开，苏若道：“这里又没有外人，夫君不必再演戏了。更何况方才你表妹之南恨不得一口把我吃了，看你的眼神就像是撞见了一个金元宝，简直拔都拔不出来。以后你我二人在人前也不要再有亲密之举，免得我成了别人的眼中钉肉中刺。”
柳暮江伸手摘下苏若头上的珠花，在手中把玩着：“辛苦娘子了，娘子放心，我既娶了你，人前人后必不会令你受委屈。我那个表妹姓阮，只是小女儿家情窦初开，我一直将她当做亲妹妹。这几日我便替她相看夫家，早日给她找个好归宿。”说完，又抚了抚苏若散落在肩头的发梢，道：“为夫心里眼里始终只有娘子一人。”
苏若对柳暮江的戏弄见怪不怪，只觉得自己自从见了那个阮之南，心头像扎进一根小刺一般不舒服，可也说不清是为了什么，便挑刺说道：“我看不止是你表妹有这个心思，你母亲也是乐见其成吧。”正说着，肚子忽然“咕噜”了一下，原来是大半天没吃东西，有些饿得狠了。
柳暮江露出宠溺的笑意，将案上的汤饼向苏若面前推了推，道：“这是你最爱吃的茱萸汤饼，我令厨子加了糯米制的陈醋，酸辣可口，快趁热吃吧。”
俗话说吃人的嘴短，面对自己最爱的吃食，苏若的气势顿时矮了三分，心想填饱肚子要紧，至于外四路的表妹表姐，又与她有什么相干。于是撸起袖子便开始动箸，一口热汤下肚，酸辣爽口，劲道的汤饼裹挟着浓郁的酱汁，味道入木三分，从头到脚连汗毛都舒展开来。苏若舒服地呼了一口气，狼吞虎咽地吃了起来。
柳暮江在一旁陪着苏若，安安静静地用饭，只觉得如花美眷，流年静好。
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