周围仅有灯笼及火盆照明，因此伴随着它们的火光，阴影有如群魔乱舞。每一块岩石，每一个墙角背后似乎都暗藏着一把杀人的匕首。这里令人不安，特别是他没有一双能够看穿阴影的眼睛。他甚至忍不住猜想，影月面具会以及幽影修女会不会也藏身其中。他们都是阴影里的行者，黑夜下的蝙蝠。
一路的沉默太过抑郁，而仿佛会塌下的岩石穹顶更使人忐忑。李察试着询问游侠一些问题，但对方总以无可奉告回应。于是他明智地选择了闭上嘴巴。
游侠在一个灯火明亮的房间前停下了脚步。“辛沙克先生就在里面。”说罢便转身离开。
房间里炉火熊熊燃烧，弥漫松香气息。尽管此时他们在洞穴之外穿着薄薄长衣，但洞内阴冷潮湿，仿若另一片天地，唯有明亮炉火能驱走湿气，使人暖意洋洋。
辛沙克与另一人围绕炉火而坐。他听见他们走近的脚步声，抬起头来，“李察，还有两位漂亮的小姐，你们怎么来了？”他站了起来，露出欣喜的笑意，不似作伪。“真是贵客临门。”
“我们可不比上你的客人。”李察瞧见了沙发上的乔休尔?黑荆棘，他穿着墨绿衬衫，翘着腿，右手抚摸左手中指上的硕大红宝石戒指。“他才是真正的贵客。”
对方转过头来，朝他们做出夸张的笑容。“瞧啊，我们的英雄来了。”他拍着手说道。
英雄？是狗熊吧。“大人，您谬赞了。”英雄可不会走私违禁品。
“我实话实说。”黑荆棘家族的次子向他点头示意，“来吧，都坐下。”他仿佛主人般招呼道。于是他们纷纷落座。李察居于辛沙克左侧，陆月舞和罗茜紧挨着。他们的对面便是乔休尔?黑荆棘。他靠在椅背上，双手搭着扶手。
“李察先生。”一番寒暄之后，乔休尔开了口，“你替我们挽回了重大损失，维护了黑荆棘的声誉。你理应得到丰厚回报。”丰厚回报？从黑荆棘身上？李察想都不敢想。一旦手染黑金，还能轻易漂白吗？“说吧，你想要什么？”
李察感觉得到陆月舞的担忧以及罗茜的蠢动。然而乔休尔没有留给他太多的思考时间，他不习惯等待旁人。“你想要什么？”他催促道。
“一袋宝石。”罗茜抢先回答，“完美无暇的各色宝石。”
“这是你们理所应得。”他一脸浅浅笑意。李察不禁惊诧于那些违禁品的走私利润是如此之高，以至于让他应承得如此坦然。然而他接下来的一句话让李察猛然惊醒。“还有吗？”他神情轻松地询问，“这些就足够了吗？”
他在向他们许以重利。但究竟是驱使他如此去做？为了将他们拉入他的阵营？可他们不过是无名小卒。“我们不过是泛泛之辈，为何如此看重我们？”
“走私者要像了解海潮一样了解形色人士，否则便无法生存，遑论将买卖做大。”乔休尔看着他，“我瞧得出来，你比我身边的大多数人都值得信任。”
我一点也不觉得荣幸。李察心说。
“黑荆棘从不亏待任何人。”辛沙克在一旁帮腔。
他总算找到了岔开话题的方向。“那辛沙克先生你呢？”他问，“黄金泰坦伤痕累累，已近沉没，你损失惨重。”
“他？”黑荆棘哈哈大笑，活像一朵盛开的毒花。
辛沙克满脸阴谋得逞的畅快笑意。“黄金泰坦不属于我，从来就不曾属于我。”他宣布道。
“他成功取代了他的对手。”黑荆棘说，“要不然怎么会被叫做‘狡诈的狐狸’呢？”
这个名字对辛沙克而言简直实至名归，但你也不遑多让。李察冷眼旁观，脸上露出僵硬的笑意。尽管之前早有预料，但他没料到会这么快。这才短短几天。栽赃嫁祸，天随人愿。辛沙克不仅有好手段，更有好运气。他看向黑荆棘，心中认定他肯定也帮了忙。只是前几天辛沙克还对其百般憎恶，如今却能把酒言欢。看来利益永远是拉近距离的最好手段。
辛沙克口中对黑荆棘的赞扬故作谦虚，然而脸上始终掩饰不住得意之色。李察受够了他使人难以忍受的嘴脸，径直打断了他，插口问道，“您怎会在这儿？”
“这儿我来去自如。”黑荆棘答道，“今日来仅为生意。”李察的话似乎提醒了对方涉及正题。“说起来，既然你在这，也可以听听，也许还有用上你的地方。”
让你多嘴，李察直想扇自己嘴巴，早知这样还不如趁早告辞。“什么生意？”
黑荆棘摇了摇头，“不会比你的更着急。”他总是将自己的嘴巴管得很严。“作为炼金术士，若是无事你们是不会下到人们常说的‘蛇道’之中。我想你找上门来应该不是讨要报酬，谈论旧情那般简单。”
他轻飘飘地又将话题扯到李察的身上。他轻松地接管了谈话的主动权，李察心想，将他们纳于他的掌控之下。而他们却无权异议，这就是权势的作用。最好当我是透明人。他暗自祈祷，但用脚趾头想想都知道作用微乎其微。
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