学士小姐推门走了进来，她的手里捧着裁缝赶制好的礼服。
“一头狮鹰？”她停下了脚步，狮鹰抬起了脑袋张开尖利的鸟喙冲她低吼。
“安静！”李察没耐心地叫道。
狮鹰呜咽着，埋头去吃特意为它准备的犒赏。碎肉和鲜血四处飞溅，洒满窗台。
“它怎么会——”
“这讨人厌的家伙是一名信使。它总比鸽子让人放心。”
“信使？”学士小姐有些担忧地慢慢挪动脚步，把衣服放在床上。她这才留意到炼金术士手掌一张薄薄的羊皮纸，“是谁的信？”
“奈哲尔。”
“谁？”
“安斯艾尔。”
“是他？”学士小姐惊讶地说，“他不是已经离开了吗？你还和他保持着联系？”
“我们偶尔会联系，通常用不着这个大家伙。”李察解释道，“他在这里待过很久，知道的隐秘多过一箩筐。而且，最重要的是，他愿意帮助我们。尽管那是因为罗茜。”
“他能帮助些什么？”
“譬如流传已久的流言，以及他之前花费七年时光追踪的黑太阳崇拜者。”炼金术士瞧着手里密密麻麻的信笺，寻找着关键讯息。“还有沙漠之母，克莱格的献祭仪式。毕竟没人可以无所不知。询问专家征求建议是最好选择。当然，更少不了一些禁忌术法——”
“——恶魔血统？”
李察把信递给学士小姐，“一切统统在信中。”
“那他怎么联系你？”学士小姐一边困惑地接过因为浸泡过药水而变得坚忍的信纸，一边不解地询问，“他怎么知道你在这儿的？”
“魔法师们总有些别的手段。要么收买，要么蛊惑。”李察逗弄着狮鹰，用手去抓它血淋淋的鬃毛，“要么就是驯服。更方便的，就是法术。”
学士小姐不再说话，她将全部的注意力都放在了信上面。她脸上的表情千变万化，最终在惊惧不安的表情上停留。“这简直……我从不知道竟然……这太不可思议了。”学士小姐说，“而且骇然听闻……他们怎么能……”
“对于狂热信徒而言，没什么不可能。”
“她不像——”
“我觉得没有比她更像的了。”只有那种人才会满不在乎地说出那样的话，对一切漠然无视，好似生而诞生就是为了取悦她的神明——即使那是一头不可捉摸的恶魔。炼金术士从她的身上，从她的眼睛里，乃至她的灵魂里，他都看不到一丝一毫对自身信仰的怀疑。她比寂静圣所的僧侣们的信仰还要纯粹，还要……无懈可击。“她比狂热信徒更危险。”
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