“但你失败了，失败者总要接受惩罚。”女帝说：“我会将你作为奴隶，赏赐给第一个觐见我的人。”
司暮雪低下头，她仿佛经历了比死亡更为屈辱的事，娇躯在诱人的衣裙内簌簌发抖。
女帝没再看她，走向了下一个人。
林仇义。
林仇义已是白发苍苍的老人，他看着皇帝，像是肱骨老臣面见君主，眼眸里只有沧桑。
林仇义张了张口，似有千言万语想说，最后却只是问：
“回来的是陛下么？”
“是。”女帝回答。
“那就好。”林仇义说。
“辛苦了。”女帝回应。
林守溪听着他们的对话，盯着林仇义，问：“到底是怎么回事？”
林仇义还未开口，女帝已先说话。
“一千年前，识潮之神突破封印，我虽将其镇回大海，但也被污染了。”
千年前，冰海上发生了一场旷日弥久的惊世之战，那一战也被史书称为人族的立族之战，关于战斗的细节，女帝没有多说什么，她只将那场战斗的末尾告诉了众人：
识潮之神即将被镇回冰洋时，用尽全力发动反扑，她被邪神吞入了身体里，虽以剑斩破它的躯壳逃出，却也被种下了识潮魔种，这是三大邪神的魔种，哪怕她是皇帝也无法将其祓除，为了抵抗识潮魔种，她陷入了长眠。
长眠里，魔种在她心中觉醒出了另一个意识，有些灵觉敏锐的世人甚至感知到了这个意识，并称其为黑皇帝。
这一想法原本只是许多人的猜测，今日，皇帝亲口证实了它。
这千年来，黑皇帝对她的侵蚀越来越重，甚至有段时间，黑皇帝的意识鸠占鹊巢，取代她苏醒，发号施令。
女帝知道，识潮之种虽无法将她杀死，可如果再这样下去，她迟早也会变成邪神。
于是，三百年前，女帝做出了一个决定。
“我要提炼自己。”女帝说。
既然无法将魔种拔出身体，那她就把自己从魔种里提纯出来吧。
她将重生地点选在了彼岸的世界，为确保万无一失，她还挑选了神守山主林仇义做她的护道人。
林仇义得到了圣谕，按照皇帝的安排，准备好了一切。
当然，林守溪与慕师靖的降生是计划之外的事。
林仇义害怕这会影响到皇帝的新生，起初不愿去往死城，但他的好友景冶子将这份因果硬生生地推到了他的面前。
他将林守溪抚养长大。
为了真正免于后患，林仇义抵达了厄城，吞下了轮回道果——如此一来，他不会再死去，至少不会在计划完成前死去。
至于钥匙……
钥匙本是封存在圣壤殿的圣物，圣壤殿的圣物之所以会失窃，原因极为简单——偷钥匙的贼就是皇帝本人。
这把钥匙注定会在几经波折后送到那头红龙的手中，由她打开东海之底的封印之门。
皇帝早已将未来的史书写好。
“黑鳞之主杀死了我，但也正是因为它的尖牙利齿，我才得以摆脱躯壳的囚笼，来到这个世界……所以，真正被它龙息所杀掉的，是留在身体里的黑皇帝。”
女帝走到了前方，抱起了落在地上的半截女尸，这半截女尸除了形容焦黑之外，与她生得一模一样。
明艳的少女将尸体抱紧，像是抱着一只娃娃。
她亲吻了尸体的额头，与过去的自己道别。
“那识潮之神呢？它的苏醒又是怎么回事？”林守溪问。
“我命令罪戒神女将我的死讯昭告天下，也是在变相地昭告识潮之神。那时，识潮之种已被黑鳞之主毁灭，所以识潮之神也不确定我究竟是死是活，只能从它的眷者中取得线索。
那场宏大的葬礼对于识潮之神而言是空城计，我以死亡引诱它上岸，识潮之神也猜到了我在引诱它，但它认为，我恰恰是因为半死不活，太过虚弱，才摆出了这声势浩大的葬礼吓唬它。这是一场赌博，它最终还是选择了再度苏醒，来彻底杀死我。”
女帝徐徐地道出了真相，盖棺定论道：“千年前突破封印失败，切割下的子嗣时空魔神死透，识潮之神早已是末路之犬，如果它无法吞噬我，那早晚有一天，它会被另外两尊苏醒的邪神吞噬。它一定会赌。”
弱肉强食的定律在神明之间依旧存续。
这场千年前就该决出生死的战斗，即将迎来真正的尾声。
“那我师祖呢？杀死她的命令是你下的吗？”林守溪问。
“是黑皇帝。”女帝回答：“蛊惑司暮雪，并在黑鳞之主与我决战时下达命令的，都是黑皇帝。”
“黑皇帝为什么要杀师祖？”林守溪继续问。
“神明也有畏惧之物。”女帝说：“当年，扶桑树引发了灭世的灾劫，无数神明在灾劫中陨落，如今，它的种子重现人间，自要斩草除根。”
扶桑树种……
原来他们口中的厄难之花，就是扶桑树的花！
“你也想杀师祖？”林守溪警惕道。
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