辽东。
漫天大雪之下，数十万唐军阵容涣散、争先恐后，在广袤的冰天雪地里如潮水一般向着北方鸭绿水方向撤退。
兵卒们并不知究竟发生何事，但是当最后关头差一点便攻入平穰城之时，撤退的命令下达的那一刻，所有人都知道这一场仗已经失败了。
士气可鼓不可泄，当数十万大唐虎贲踏入高句丽国境线，由北至南一路浴血奋战狂飙突进直抵平壤城下，却在最后时刻撤军，军心士气瞬间崩溃。此刻的唐军再无几分之前横扫辽东的傲然霸气，心头只剩下一个念头，那便是撤撤撤，赶紧撤回大唐境内，以免埋骨辽东……
兵败如山倒。
渊盖苏文也的确不愧一代名将之称谓，见到唐军撤退，固然并不知其中究竟，但既然在破城前一刻撤军而走，必然是发生了了不得的大事，军心涣散、使其崩溃乃是必然。
故而当机立断，下令城中守军弃城出击，衔尾追杀，不求杀敌无算，只求将唐军在这辽东的冰天雪地之中多拖延几日。
倒也不是为了完成与长孙无忌的约定，而是唐军越乱，伤亡越大，对于高句丽的好处自然越多。
只要这一仗使得唐军伤筋动骨，那么起码未来二三十年之内，唐军再难发动如此大规模的东征，高句丽自可以获得喘息之机，趁机休养生息、积蓄力量。
刚刚屠戮高氏王族，自己登上高句丽王位的渊盖苏文野心勃勃，憧憬着有朝一日或许是他亲率大军，入侵中土也说不定。
唐军在前方潮水一般撤退，高句丽军队在后边衔尾追击，广袤的辽东雪原之上，攻守之势顷刻间逆转。
……
狂奔一日之后，唐军在平穰城北一百余里处扎营，派出薛万彻、阿史那思摩两支军队阻击追击的敌军，给大军争取一碗休息时间。
营帐内，以李绩为首，程咬金、尉迟恭、程名振、张俭、张亮、丘孝忠等等大将尽皆在座。帐内一个炭盆燃得正旺，却被自营帐缝隙露进来的寒风吹得火星乱飞，没有让人感受到一丝一毫的暖意。
众人对坐无言，气氛悲戚而压抑。
良久，程咬金瞪着李绩，哑声问道：“陛下负伤，修养于大帐之内，英国公与赵国公却不准吾等前往探视。眼下出了这等天崩地裂之事，汝打算如何给吾等一个交待？”
当得知陛下驾崩，他整个人就好似被狂奔的野牛将脑袋狠狠的撞了一下，天旋地转眼冒金星，无论如何不敢相信。
但是当他上前检视陛下当真已经没了呼吸，这才接受这个噩耗。
只不过当时为了组织大军撤退，以免军心涣散受到敌军反攻，这才死死压制着心中悲戚与愤怒。
到了此时此地，却再也压制不住。
郧国公张亮亦是涨红着眼睛，死死盯着李绩，戟指怒道：“陛下春秋鼎盛、龙精虎猛，纵然不慎坠马负伤，将养几日即可痊愈，又岂能因伤驾崩？这等鬼话，打死吾也不信！英国公可否如实告知，陛下驾崩之原由到底为何？”
相比与程咬金、尉迟恭等人，张亮的悲伤或许并非真挚，但却是最不能接受陛下驾崩事实的一个人。盖因旁人皆以功勋安身立命，唯独他军功不显、能力不足，这些年之所以身居高位，正是依靠陛下之宠信。
如今陛下驾崩，最大的靠山倒了，岂能不怒？
李绩面容阴沉，不见喜怒，即便被张亮指着鼻子，依旧八风不动，缓缓道：“此事之究竟，吾亦不知，或许唯有赵国公方才知晓一二。”
陛下莫名其妙驾崩，长孙无忌消失无踪，这其中必然有所牵连，至于内情如何，便只有长孙无忌才清楚。
丘孝忠插言道：“赵国公消失无踪，真相如何尚未可知，不过据太医所言，陛下最后是在诸遂良服侍之下服食了一碗汤药。固然未必是因为那一碗汤药之故，可总得将诸遂良抓起来严刑审讯一番吧？”
众人齐齐附和。
既然诸遂良是陛下驾崩之前最后一个接触的人，且陛下正好在他服侍之下服食了一碗汤药，自然嫌疑最大。
李绩却依旧冷静，缓缓道：“陛下驾崩，乃是天塌地陷之事，吾等身为人臣，心中悲戚自是应当，追查真凶亦是理所当然。但吾要提醒诸位，眼下局势之恶劣，一旦陛下驾崩之讯息传出，非但这数十万大军顷刻之间军心崩溃，便是远在万里之外的长安，亦会天翻地覆！”
他泛着血丝的眼睛灼灼的盯着帐内诸人，一字字道：“诸位，陛下驾崩，已然无可挽回。相比于追查真凶，更为重要的是要将这数十万大军带回去，要稳住长安之局势！否则，若是军心涣散指使数十万大军埋骨辽东，甚至使得长安局势崩坏社稷倾颓，吾等还有何颜面踏足大唐土地，还有何颜面再见大唐父老？值此危急存亡之关头，还请诸位保持理智，约束麾下兵卒，谁若是因为一时之义愤导致不可挽回之后果，刀斧加颈之时，休怪吾不念袍泽之情！”
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