不知何时起，原本剑拔弩张的气氛已经缓和了许多。周路弯腰捡起那把被自己击落的左轮手枪，锈迹斑斑的枪身在掌心沉甸甸的。他试着扳开弹仓，但锈死的机括纹丝不动——这根本就是个从臭水沟里捞出来的废铁。
"接着。"周路随手将手枪抛还给迈克尔，后者手忙脚乱地接住，像捧着什么珍宝似的用衣角擦拭枪身上的锈迹。"听说过这段时间流传的那个'吸血鬼'吗？"
四人同时打了个寒颤。豆子下意识往汤姆身后缩了缩，而艾迪的喉结明显滚动了一下。但他们还是点了点头，街头巷尾的恐怖传闻早就像阴云般笼罩着每个贫民窟的孩子。
"我接了个解决他的委托。"周路的声音很轻，却在寂静的小巷里格外清晰，"已经找到一个线索，需要你们帮忙找剩下的。"他说着，目光扫过四人脏兮兮却突然亮起光彩的脸。
"酷！"豆子脱口而出，眼睛瞪得圆圆的，仿佛在看一个传奇故事里的英雄。他随即被汤姆用手肘捅了一下，赶紧捂住嘴巴。
周路嘴角微不可察地扬了扬，但很快又板起脸："可惜你们不识字..."他弯腰拾起地上的面包袋，作势要离开，靴子在地板上发出清晰的脚步声。
"等等！"迈克尔突然喊道，声音因为急切而有些变调。他低头看了眼手中锈蚀的手枪，又望向同伴们鼓鼓囊囊藏着面包的衣襟，喉结上下滚动。"我们...我们能帮忙！"他语速快得几乎咬到舌头，"虽然不识几个字，但我们人多！你只要告诉我们那些痕迹长什么样，我们一定能找到！"他的声音越说越大，最后几乎是在恳求，"真的！"
周路的脚步停下了。阳光穿过加热升腾的空气在他轮廓分明的侧脸上跳动，投下深浅不一的阴影。四个少年屏住呼吸，只剩下豆子肚子里传来的轻微咕噜声——这次是因为紧张，而不是饥饿。
周路的靴跟在小巷的石板上碾出半圈痕迹，他缓缓转身，锐利的目光落在迈克尔脸上："说说看，你们有多少人？"
迈克尔的眼中闪过一丝希望的光芒，他挺直了佝偻的背脊："几十个！"声音因激动而微微发颤，"我们熟悉贫民窟的每一条暗巷，每一处废弃的仓库，连老鼠走哪条路都一清二楚！"
阳光透过巷口晾晒的破布，在周路脸上投下斑驳的光影。他沉默了片刻，指尖轻轻敲击着腰间的枪套："每个参与的孩子，一条面包。"他的声音忽然变得清晰有力，"每找到一个正确痕迹，再加十条。"
豆子倒吸一口凉气，小脏手不自觉地开始数数，最后惊喜地扯了扯汤姆的衣角。迈克尔强装镇定地点点头，学着码头见过的那些商人的样子："成交。"
周路突然伸出右掌，掌心朝前悬在半空。迈克尔愣了一下，随即会意，郑重其事地在裤腿上擦了擦手，然后"啪"地一声与周路击掌为誓。这声响在小巷里格外清脆，惊飞了屋檐上的一群麻雀。
许多年后，当迈克尔·琼斯维格大校站在洪都拉斯潮湿的丛林里，指挥着部队围剿联合果品的武装时，总会不自觉地摩挲着右手掌心。那天的阳光仿佛还停留在皮肤上——周路手掌的温度，面包的麦香，还有那个改变了他一生的约定。那时的他还不知道，这次击掌不仅换来了填饱肚子的面包，更让他第一次触摸到了命运的形状。
周路牵着马慢悠悠地走在前面，马蹄铁在石板路上敲出清脆的声响。四个孩子像小尾巴似的跟在他身后，时不时回头张望——巷子深处还探出好几个脏兮兮的小脑袋，都是闻讯赶来的贫民窟孩子。
转过一个潮湿的拐角时，前方突然传来一阵嘈杂的脚步声。十几个衣着光鲜的少年从巷口涌出，他们穿着浆洗得笔挺的衬衫，腰间甚至还系着崭新的皮带。被他们押着的几个贫民窟孩子脸上挂着淤青，其中一个的嘴角还在渗血。
"哟，这不是垃圾堆里爬出来的迈克尔吗？"为首的少年故意用戴着皮手套的手捂住鼻子，"谁给你的胆子带人进我们的地盘？"他踢了踢脚上锃亮的皮鞋，扬起一阵灰尘。
迈克尔下意识往前站了一步，把豆子往身后挡了挡："我们只是路过..."
"路过？"那少年夸张地大笑起来，突然朝地上啐了一口浓痰，"你们这些臭虫连呼吸都是在污染空气！"他身后的跟班们发出刺耳的笑声，有个甚至在面前扇了扇。
迈克尔的拳头攥得发白，但没等他开口，身后的巷子里突然传来窸窸窣窣的动静。一个、两个、三个...十几个衣衫褴褛的孩子从阴影里走了出来。他们默不作声地站到迈克尔身后，有个瘦小的孩子甚至捡起了地上的石头。
周路轻轻拍了拍马脖子，“阿尔忒弥斯”懂事地退到墙边。他靠在砖墙上，饶有兴趣地看着这场对峙，手指无意识地摩挲着腰间的枪套。阳光从两侧高墙的缝隙漏下来，在地上划出一道明暗交界线——就像此刻泾渭分明的两群少年。
领头的少年眯起眼睛打量着周路，注意到他腰间别着的双枪和满身的武装。他傲慢地抬起下巴，做了个驱赶的手势："识相的就赶紧滚。我姐夫可是给勃朗特先生办事的。"说着还故意掸了掸袖口并不存在的灰尘。
周路闻言突然笑出了声，那笑声在狭窄的巷子里显得格外刺耳。"勃朗特？"他歪了歪头，"就算是他亲儿子站在这，用不了多久也得去喂鳄鱼。"
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