虽然武昌已经是一座孤城，但杨小山不敢掉以轻心。武昌城防坚固，比长沙有过之而无不及。它方圆二十余里，东西直径两千多米，南北三千多米，墙高十几米，厚二十多米，城墙高大结实不容易被破。
自己虽然前军有上万人，但依然不能对武昌合围。杨小山没有着急攻城，他一边指挥水营攻占金沙、白沙等沿江要隘，一边指挥陆军抢占城外制高点，凭险筑营。
杨小山估计得不错，武昌城内原有守军三千，汉口汉阳调过来两千人，支援长沙的队伍又赶回来一千人，现在城内总兵力有六千人，再加上临时招募的乡勇一千多人，太平军要硬啃也不是那么容易的事。
等太平军在武昌城外准备完毕之后，在主力到达之前，杨小山打算进行一次试探性进攻，看看武昌守城的实力。
于是他想起了在全州的办法，在城外火烧湿柴，放起毒烟。想不到这常巡抚倒是一个有心人，他查阅了太平军的攻城情报，在城墙上预备了水龙。太平军的毒烟没放出来就被浇灭了。
见毒烟没起到效果，杨小山按寻常的攻城套路，让队伍架梯攻城。清兵城墙上木石、火炮齐开，太平军伤亡不小，杨小山及时让队伍退了回来，避免了更大的伤亡。
打退了太平军的首次攻城，常巡抚的心稍微安定了些，赏了守军没人一两银子，提升士气。
但他没高兴多久，两天后太平军的主力到了。东王杨秀清一到，太平军就立即合围了武昌。
当天杨秀清就召见杨小山讨论攻城事宜。
“小山，你打得不错。本王看过你们的水营。现在是今非昔比了，咱们也有好几条大战舰了。你安排得这个唐正才非常不错，过阵子本王还得好好提拔他。”杨秀清一开始就夸起了杨小山。
“多谢父王，都是小山应该做的。”杨小山不敢居功，毕竟现在武昌还没拿下，一切还是未知数。
果然杨秀清夸完小山，又显得忧心忡忡起来，自顾自道：“咱们虽然现在暂时包围了武昌城，但向荣和那和春对我们紧追不舍。虽然本王让翼王戏耍了他们几天，但我们毕竟民众太多，现在他们又离我们不远了，留给我们攻城的时间并不多。”杨秀清面色有些悲观，毕竟一提攻城，太平军总有点信心不足。
“和春到哪了？”杨小山想了解下追兵的动态。
“这里，柏木岭附近。这还是多亏你在岳州留下的一些水军阻击了他们，如果他们走水路会更快，我们的形势将更被动。”杨秀清指了下地图。
杨小山目测了一下，心也悬了起来，柏木岭距离武昌也不过十天路程。
“最担心的还不是和春，和春的队伍在明处，我让翼王去封堵他了。本王担心的是向荣部，探子一直摸不清他的具体方位。此人心思缜密，行军忽东忽西，本王有种直觉他会在我们意料不到的地方出现。”杨秀清语气有些低沉，似乎压力很大。
“一旦清军出现在武昌的外围，极有可能里应外合，到时咱们可能就围不住这武昌城了。”杨小山说出了杨秀清想说但没有说的话。
“是啊，到时候又会像长沙一样，进入攻不下反而被包围的死局。”杨秀清拍来拍桌子，宣泄着自己的压力。
“情况还不至于那么糟，咱们有汉阳和汉口在手，可以先把民众安置在那边。”杨小山宽慰道。
“本王已经这么安排了，你让水营在长江上搭一座浮桥，两岸保持联动，随时增援这边的攻城。”杨秀清目光开始锐利起来，抛弃了不良的情绪，专心于攻城这件事上。
“好的，我让唐正才去搭浮桥。”杨小山接令道。
“地道挖得怎么样了？”杨秀清又问道。
“我让鲁国进在文昌门外数里地下开挖地道，据武昌来投靠的百姓反映，这文昌门处的城墙最不牢固，这里的清军战力也差。此门又离我们营地较近，所以小山选择了这里作为突破口。”杨小山连忙回复道。
“行，本王相信你的判断。十天，最多十天，本王能给你的最多时间，一定要拿下武昌城。你做得到吗？”杨秀清给出了最后期限。
“小山一定尽力而为。”杨小山心里也没底，不敢一口答应。
“不能尽力而为，是必须做到！太平天国这么多军民就指望你了。”杨秀清拍拍小山的肩膀，嘱托道。
“是，一定拿下武昌！”杨小山知道现在必须表态了。
“拿下武昌，本王奏请天王，再升你做检点。我们等着给你庆功，不要让本王失望。”杨秀清把希望都寄托在杨小山身上了。
一天天过去了，形势变得更加复杂起来。除了和春和向荣，其他几路清军总兵也相继赶来。翼王石达开虽然在长虹桥成功的阻击了和春，但又不得不分兵阻击其他几路总兵。而狡猾的向荣趁着翼王部短暂的混乱，悄悄绕过太平军，从东路抢占了洪山。
这洪山距武昌城只有十里，是城东的制高点。登上此山，武昌的情况一览无余。太平军在这里并没有驻扎太多的守军，也没想到清军会出现在这里，所以被向荣一下偷袭得手。
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