当然，我并未阉了他，只是将他伪装成太监送入宫中。至于阉不阉，那就是陛下的事了。
陛下看到他时也是一怔，轻声质问他是谁。顾言怂得将头埋进了地里，颤声说，他也不知道自己应该是谁。
我让他侍奉在陛下身边，陛下并未反驳，算是默许，但神色似有不悦。我知道，没有人能在她心中取代姑父的位置，但她太累了，也太孤寂，只是将顾言放在她身边养养眼、打打趣也是好的。
顾言果然不同于一般拘谨庸俗的男人，他在战战兢兢了一段时间后，得知陛下并非暴君，反而待周围人亲厚宽仁，才缓缓放下心来，大着胆子同她说话。
他很清楚自己的作用，每日打扮干净，说些好听的话供陛下放松心情，且害怕群臣告他男宠擅政或宦官摄政，从来不肯谈及任何政事。陛下对他放宽了心，渐渐的，他也知道了陛下的一些过往，知道了他像极了陛下还是公主时的驸马。
他向我提及此事时，语气中尽是毫不掩饰的不甘。
果然还是男人的嫉妒心最强，能像姑父一样大度的男子何其之少，我暗笑道。
“何必同一个死人争呢？”我随意宽慰道，“左右他们都死了，陛下作为帝王，身边可只有你一个男宠，不是吗？”
他终究是将我的话听了进去。
顾言他很识趣，知进退，从不妄议朝政，只细心打理陛下的起居，说些市井趣闻为她解闷。
陛下批阅奏折至深夜时，他便安静地在一旁磨墨添香；她凭窗远眺时，他便吹一曲清越的箫，那调子有时竟与陛下记忆中所奏有几分神似。
陛下虽从未明言，但眉眼间的倦色，确因他的陪伴而消减了几分，他成了陛下枯寂岁月里的一泓清泉。
日子一日日流逝，然陛下的身子，却在这一片升平中悄无声息地垮了下去，咳嗽日益频繁，案头巾帕上时见血丝，昔日挺直的脊背，也渐渐佝偻。
群臣上表，请立国本。奏折中，有恳请立我为储的，亦有直言当立皇孙齐川的，陛下将那些奏折留中不发，独独召我入宫。
暖阁内药香弥漫，她倚在榻上，面色苍白，目光却依旧锐利，直直落在我身上。
“姮儿，群臣之议，你怎么看？”
我跪在榻前，握住她枯瘦的手，那手冰凉。“陛下，臣无意于此，当年所求，从非权位，只是……”
只是为了你。
但我终究没有说出口，她懂我，就足够了。
“你真的不想要这权力吗？”
我摇头，坦言道，“我齐姮，曾为罪臣遗腹子，阶下之囚，是陛下亲自教养了我；也曾位极人臣，万人之上，权力对我来说不过是实现抱负的工具，如今我的抱负都实现了，不必再进一步。”
她凝视我良久，叹道，“朕都知道，可川儿……他终究年轻，朕放心不下，这江山，交给你，朕才能瞑目。”
“陛下，”我抬头，迎上她的目光，言辞恳切，“臣志不在此，亦非承统之选。齐川是太子嫡脉，名正言顺，且天资仁厚，敏而好学。有臣与诸公辅佐，必能承您之志，承继大统。若立臣，恐生不必要的波澜，非社稷之福。”
她闭上眼，胸口微微起伏，显是动了气，又或是被深深的无力感攫住。
“你……也要弃朕而去吗？”
“臣从未离去，”我喉间哽咽，“臣只是希望陛下能真正为自己活一次，而非永远为这江山、为他人谋划。立齐川，亦是遵循礼法正统，安定人心，臣愿以性命担保，必竭尽全力，护他周全，助他成一代明君。恳请陛下成全。”
三辞三让，每一次她的失望便多一分，我的坚持亦更深一层。最终，在那场无人知晓的深夜长谈后，她终是松了口，声音疲惫已极，
“罢了……就依你吧。”
元熹十年冬，皇孙齐川被立为太子，入主东宫。
此后，陛下身体更是江河日下，诸多政务渐交太子处置。我从旁辅佐，倾囊相授，与太子相处倒也和睦，颇有几分兄友弟恭之象。陛下偶尔强撑病体听政，见朝堂平稳，太子日渐沉稳，眼中终是有了些许欣慰。
元熹十一年秋，陛下已油尽灯枯。病榻前，她屏退左右，只留下我与顾言。
她看向顾言，目光温和却疏离，“这些年来，辛苦你了。朕会赐你爵位田宅，保你后半生无忧。”
顾言跪在榻前，重重叩首，抬起头时，眼眶晶莹，“臣不要爵位。陛下若去了，臣便去守皇陵，日日清扫殿宇，岁岁供奉香火，陪陛下说说话……免得陛下孤单。”
陛下怔了片刻，终是轻轻叹了一声，没再说什么。
寝殿内最后只剩下我。她示意我上前，我将她轻轻揽入怀中，她的头靠在我肩头，轻得像一个三岁孩童。
她絮絮地说着，气息微弱，时断时续，
“姮儿……朕又梦到了年少之时……那海棠花开得真好，三哥在斜晖阁伴我吹箫，母后和翊娘娘在行宫画舫上悠悠闲谈……秋狩之时，父皇总会带着我和母亲溜去微服私访，他抱着我看灯花爆竹……”
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