竹楼外的雨不知何时停了，晨光透过窗棂，在青石板上投下细碎的光斑，像极了三年前爹娘下葬时，撒在坟头的那把碎米——冷得人心里发颤。笑红尘猛地睁开眼，指尖还残留着握住剑柄的错觉，指腹甚至能摸到剑刃上细小的卷边，那是梦里斩魔教长老时，兵器相撞留下的痕迹。
梦里的声响还在耳畔轰鸣：百年江湖的厮杀声裹着血腥气钻进鼻腔，长剑刺穿敌人体内的闷响震得耳膜发疼，最后万派朝拜时，山呼海啸般的“盟主夫人”差点让她落下泪来。她下意识摸向掌心，仿佛还凝着未散的硝烟，连呼吸都带着战场上的灼热，可低头一看，只有竹席的微凉顺着指尖往上爬，像条冰冷的蛇，缠得她心口发紧。
“不过是场梦……”她喃喃自语，指尖却已经死死攥住了枕边的乾坤幻梦扇。扇骨是千年阴沉木做的，温润得像少剑心煮茶时用的玉壶，可只有她知道，这扇中藏着怎样壮阔的百年——梦里她与少剑心并肩站在魔教分舵前，他的剑劈开魔教大旗，她的扇搅动毒雾，两人背靠着背，连血水溅在衣上都笑得张扬；曾在古墓深处，她踩着他的肩膀够到石壁上的秘籍，书页上的朱砂染了两人的指尖，他说“以后江湖路，咱们一起走”；更曾站在武林盟主的高台上，风把她的披风吹得猎猎作响，她低头看台下万派俯首，听那句震彻天地的“盟主夫人”，连少剑心看她的眼神里，都满是藏不住的骄傲。
那是她在青崖山从未敢奢想的人生。过去三年，她以为自己早已接受了隐居的平静。每天跟着少剑心学煮茶，看他给菜园里的青菜松土，听山风吹过竹林的声响，连夜里做梦，都是安稳的青崖月色。她甚至刻意不去想爹娘的仇——当年爹娘被魔教弟子追杀，倒在她面前时，血染红了她手里的拨浪鼓，那声音她记了十年，却在青崖山的三年里，强行压进了心底最深的角落。她以为江湖的乱、权力的欲，都该随着岁月淡去，像竹楼外的雨，下过就没了痕迹。
可这场春秋大梦，却像一把生锈的钥匙，硬生生撬开了她心底的执念。她摸着乾坤幻梦扇上的暗纹，突然想通了——她从不是甘于平淡的人。小时候爹娘教她练剑，她就想做江湖里最厉害的女侠；爹娘死后，她躲在破庙里，啃着发霉的馒头，也没忘了攥紧那半块写着“正义”的剑穗。她渴望的从来不是竹楼里的粗茶淡饭，不是每天数着日出日落的安稳，而是掌控江湖的快意，是让天下人都不敢再轻视她的力量，是站在最高处，让那些曾经欺辱过她、害死爹娘的人，都跪在她面前忏悔。
“碌碌无为……”她低声重复着这四个字，指甲几乎要嵌进扇骨里。梦里她站在高台时的心境突然清晰起来：风从四面八方涌来，她能看清每一个人的表情，有敬畏，有羡慕，有不敢不服的顺从。那种把天下握在手里的感觉，比少剑心煮的最香的茶还让人上瘾。梦里她能凭智谋，让心思歹毒的鬼咒大师为己所用——她知道他想要古墓里的还魂草，就故意透露线索，再用幻境让他看见自己长生不老的模样，轻松拿捏住这个老怪物；她能让骄傲的丐帮、武当都听号令——丐帮缺粮，她就用扇中幻境引他们找到魔教藏粮的据点；武当弟子被下毒，她就“恰巧”知道解药的配方，一步步让他们欠了自己的人情。
她能在各派纷争中步步为营，先借少林的手除掉魔教的左使，再用丐帮的力量压制不服的小门派，最后在武林大会上，凭着少剑心的剑法和自己的智谋，稳稳握住武林的权柄。既然梦能如此真切，连风吹过头发的触感都分毫不差，现实为何不能？
笑红尘坐起身，把乾坤幻梦扇放在膝上，指尖轻轻划过扇面。淡墨远山静静矗立，可她分明感觉到，扇中还藏着更隐秘的力量。昨夜梦里，她曾用扇面对着魔教长老展开，让他看见自己被仇人追杀的场景，那老东西竟吓得自乱阵脚，最后被少剑心一剑穿心。当时她以为那是梦的馈赠，可现在想来，那或许不是梦，而是这上古珍宝真正的异能——它能把人内心的渴望或恐惧，变成看得见摸得着的幻境。
这个念头刚冒出来，她的心跳就骤然加快。如果这是真的，那她手里握着的，就不是一把普通的扇子，而是搅动江湖的利器。她可以用幻境让敌人自相残杀，可以用幻境离间同盟，可以用幻境让那些高高在上的门派，心甘情愿地听她号令。爹娘的仇、自己的野心，好像突然有了实现的路径，像在黑暗里走了很久的人，终于看见了一点光。
“红尘，醒了吗？煮了莲子粥，快趁热吃。”窗外传来少剑心的声音，温和得像清晨的阳光，带着对平淡生活的满足。可这温柔，此刻却让笑红尘生出一丝不耐。她想起梦里的少剑心，眼底燃着侠气与野心，会跟她一起谋划如何拿下下一个门派，会在她犹豫时说“别怕，有我在”，而非如今这般，只守着一方菜园，连提起江湖都带着淡淡的排斥。
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