四人吵吵闹闹互相贫嘴的声音很快吵醒了其他人，七人或许是刚到军营，还不熟悉军中节奏，皆伸腰蹬腿，揉着眼睛满脸颓相。
看见七人一副不情不愿的模样，老侯心里突兀冒出一股无名火，“狗日的当军营是自家床上呢？赶紧穿鞋穿衣服啊！等老子伺候是吧？”
被呵斥之后，七人的动作明显快了不少，营帐里“唰唰”声渐起，不一会，七人整装完毕，站在床边。
“穿好了？那就走吧，带你们出去溜溜马，吹吹风。”老侯面无表情，带头往外面走去。
听到“遛马、吹风”，七人脸上明显闪过感兴趣。前两天中年男人就跟他们解释过，由于斥候这一职务危险性较高，往往有些斥候骑马出去，回来的却只有胯下的马，所以为讨吉利，干脆用“遛马、吹风”这些小事代替出军务。
走出营帐，恰好遇到一队巡逻的兵卒，走在前头的队长挥手笑着打招呼，“侯爷、三哥、大牛二牛，出去遛马呢？”
“可不是嘛，带小雏吹吹风。”大牛长得壮实，性格大大咧咧，满脸笑容回应。
“早去早回，我那还有瓶好酒呢，长安的留仙醉。”队长嘿嘿直笑，显然几人关系不错。
不等大牛开口，老侯也笑了起来，“你小子，上次喝酒怎么不舍得拿出来？”
“侯爷，上次还没有呢！”队长说起慌来脸不红。
四人也不计较，一笑了之，摆摆手当作回应，弯弯绕绕往马厩走去。
马厩前，老侯跟管马的马官打了声招呼，两人相识多年，马官不多问，麻利牵出十一匹马，其中一匹马鞍已经系好。
等众人拉过马缰，老侯这才指着身旁的马，严肃教训：“咱们身旁的玩意，平时是匹马，但出了军营，那就是媳妇着”
“你们这群崽子，都他妈的对自己媳妇好点。马鞍好好的系，要不紧不松，太紧了马不好受，太松了你瞪着不稳。马上的装备，每一个都得仔细检查，那可是保命的家伙事！”
“听到了。”七人齐齐回应，各自忙着手上的活。
站在他们前面的老侯，看向七人的眼光里多多少少有些惋惜。都是正正好好的年纪，打完仗还不知道有几个要埋在这片草原里。
“唉。”他轻声呼出一口气。八月底的草原，天上已经飘着小雪，这种气候，对于新入的斥候来说，不算好事。
旁边的大牛手脚利索，最快搞定手上的事，抬起头时刚刚好好听到老侯的叹息。他明白老侯为什么而谈起，伸手拍拍老侯的肩膀，安慰道：“侯爷，这打仗啊哪有不死人的，我看这帮崽子不错，听话、能干事，比咱们那时候好多了，活下来不成问题。”
“切，我想得开。”
老侯嘴硬，大牛也不多劝，岔开话题问道：“侯爷，咱们这回去哪？”
“到斡回河畔。”老侯皱着眉头，声音平淡。
忙完手里事情的二牛、三哥听到“斡回河畔”四个字，不禁变了脸色。
“这帮崽子可是头回啊，怎么就……”
“是呀，那地方胡人也盯得紧啊。”
两人的声音里充满不解，斡回河两畔草不长、不密，稀稀疏疏，别说盖住骑马的人，就连马蹄都盖不住。胡人马快，这群新人又没有经验，若是遇到不幸胡人，岂不是……
见两人担忧，老侯垂下眼睛，沉声道：“军令如山！再说了，现在还没打起来呢，哪怕遇到胡人数量也不会太多，正好给雏儿练练手，等咱们跟胡人交上手，想练都没地方、没机会练。”
“咱们受受累就是了。”
没给两人说话的机会，老侯大手一挥，“都完事了？那就走吧。”
话毕他率先翻身上马，其余人紧跟其后，十一骑先后跑出军营，踩着半人高的草往被奔去。
卯时一刻左右，经过快大半个时辰奔忙，斡回河隐隐约约出现在不远处。
“吁。”老侯勒紧马缰停下。
看着不远处的斡回河畔，他脸上表情无比严肃认真，转头左右打量，只用一眼，他心里便有了底。
目之所及一片平坦，连半点起伏也看不到，这种地形必须要小心小心再小心，要不然人还没看见，冷箭已经插入喉咙了。
“大牛二牛！”老侯朝身后招招手，两人听命上前，停在他左右。
“你俩一个去左边，一个去右边，拉出去几里看看，有一点风吹草动马上回来禀报。”
“是！”两人抱拳行礼，勒马转头一左一右跑出去，很快没了身影。
老侯眯起眼睛看向斡回河畔，回头喊道：“三儿，你带上两个崽子，往河边摸摸，看看有无异常。注意点脚下，被陷咯。”
“放心。”中年男人打马上前，同样扫视几眼河畔之后，才回头指定两个人。
“你们俩，跟在我身后，咱们一起过去。”
两声“是”传来，两个人一前一后跟在中年男人身后，不紧不慢朝河畔走去。
“你们五人散开点，眼睛多瞧瞧四周，别跟个呆瓜似的。”老侯回头看到剩下五人有些无精打采，连忙出声呵斥。
“别他妈的等到冷箭插到喉咙里，才知道抬头。”
“是。”剩下五人急忙打马散开，但到底是新人，配合还不熟悉，打马转身的过程中摩擦、碰撞频生。好在几人马术都不算差，很快安抚好胯下的马。
瞥见这一幕，老侯自然免不了怒斥几句。可想到几人到底是第一次，彼此不默契很正常，干脆勒马转身，将彼此间配合的要领细细讲述一遍。
刚刚讲完不久，朝左边跑出去的大牛打马跑回来，脸上表情尽显焦急。
“吁。”
马没停稳，大牛先开了口：“侯、侯爷，我、我那边有情况。”
“什么？是胡人吗？”侯爷一惊，心里暗骂真是怕什么来什么。
“是，我看得清楚。”大牛喘了口气，肯定回道。
老侯面露苦涩，咬牙问道：“离咱们多远？多少人？是斥候还是？”
“十里有多；八人；看着像斥候。”
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