豹崖之上，吴之茂的中军大帐一片纷乱，帐帘掀开又落下，落下又掀开，进出的军将几乎不停脚，每个人脸上都带着不同程度的惊慌，带来的消息一道比一道急，一道比一道坏。
吴之茂站在地图前，一动不动，地图上被他标满了红点，万家艮遭攻，风吹岭遭攻，大陆娅双河场据点失守…….他的脸色很难看，不是恐惧，不是愤怒，而是一种混杂着震惊与困惑的苍白。
炮声从远处传来，沉闷如雷，一阵紧过一阵，隔着豹崖的绝壁深谷，那声音被放大了数倍，在山谷间来回撞击，震得人耳膜发麻，更远处，火光冲天而起，不知是不是红营的开花弹点燃了附近的山林，万家艮方向的天空被大火映照得一派通红。
但爆炸不仅仅来自于万家艮，吴之茂走到帐外，站在崖边，向东望去，秋夜的天幕下，东边的天际被映得一片橘红，那是万家艮在燃烧。而朝天望和风吹岭方向，还有大陆娅的山头上，也有火光在夜色中明灭，闪闪烁烁如同天上的繁星，那是红营穿插迂回的部队在使用他们的步兵炮或炸药包、震天雷等爆炸物攻山，没有万家艮那般激烈，却持续不断。
三处火光，三处战场，几乎同时燃起，吴之茂的手指攥紧了崖边的岩石，在他的设想里，四道防线应该是层层阻击、步步为营。红营若从正面来攻，先打万家艮，再打朝天望和风吹岭，最后才是大陆垭。三道防线依次接敌，每一道都能迟滞红营至少一日。如此层层消耗，等红营攻到豹崖下，必然要消耗不少的时间、付出不小的代价。
他也很清楚红营穿插迂回的本事，对此也不是没有准备，比如在各处山道小路设卡、督令各部多派巡哨、烧毁船只栈桥、破坏道路等等，他甚至还找来当地村民做向导，将许多不为外人所知的小路和兽道给破坏抹平掉。在吴之茂眼里，红营再怎么有本事，在这种情况下依旧能穿插迂回，来的最多也就是些小部队，各条防线驻军足以分兵应付而不动摇阵线。
但如今这情况……他的那些准备显然都成了无用功，万家艮在打，朝天望在打，大陆垭也在打，三道防线，同时遭到了进攻。这意味着什么？意味着红营不止从正面来攻，他们有兵马从侧面迂回，有兵马从后方包抄，甚至有兵马不知道从哪里钻出来，直接插进了他的防线腹地，而且不是一两支小部队，而是一整支能攻坚的军队！
白马山方圆数十里，山高谷深，林密路险，许多地方连当地的猎户都说“鸟都飞不过去”，红营是怎么过去的？他精心布置的防御阵势，几乎是在开战的一瞬间就陷入了四年烽火、处处受敌的境地，让他一时有些束手无措，各条防线都在派人来讨求援军，可他手里的预备队该往哪里派？吴之茂行军作战多年，此时竟然是大脑一片空白。
吴之茂看着悬崖下的深谷，脸上是一种说不清的表情，像是在问身边的将官，又像是在自言自语：“白马山如此险恶的地势，处处是密林深谷，这雨又下个不停……红营……怎么过去的？天神下凡不成？”
周围的官将一个个闭嘴不言，他们自然也无法回答，帐中，传令兵还在进进出出，一道道战报还在不断送来，每一个消息都在加剧着那种四面楚歌的压迫感。
吴之茂还站在原地一动没动，直到一阵急促的脚步声把他从沉思中拉回现实，一个浑身血污的将领被两个亲兵架着，跌跌撞撞冲了过来，他一到吴之茂身边就扑倒在地，声音嘶哑：“大将军！万家艮……万家艮失守了！”
四周一片死寂，吴之茂更是心头一颤，万家艮失守本就在预料之中，他也没指望万家艮面对着红营正面攻击能够守住多久，可丢的这么快，依旧出乎他的预料，他身边的副将张起龙脸色铁青，一步跨上前，揪住那将领的衣领：“你说真的？万家艮真的丢了？刘贵人呢？他干什么吃的？拍着胸脯说要誓死守把万家艮，这才守了半天不到的时间，怎么就丢了？”
“刘参将……刘参将也殉国啦！”那名将领哇的一声哭了出来：“红营的炮，太猛了，咱们的工事，被炸平了七八成。刘参将……刘参将带着残部，退守村中一处炮台，那炮台在藏在村东的林子里头，红营没有发现，他们的步兵冲进万家村，遭了我们的炮轰，死伤了几十个，被打退了…….”
“然后……然后红营的炮弹就落了下来，长了眼睛一般，开花弹一发接一发，打进炮台里就是一次接一次的爆炸，末将亲眼看着，炮台整个都给炸垮了，红营的兵冲进废墟里头，刘参将都没有出来，想来……已经殉国了！”
周围再也没有人再说话，吴之茂一双手微微颤动着，刘贵，这个跟了自己八年的骁将，确实如他所言，誓死守把万家艮，战斗到了最后一刻，并为此丢了自己的性命。
忠勇可嘉，没人能指责这么一个战死沙场的忠勇之人，可说来说去，万家艮也是不到半天，就被红营给攻破了。
沉默持续了很久。久得让人窒息。吴之茂缓缓转过身，重新望向远处那片燃烧的天空，万家艮方向的火光比方才更盛了，照得天边如同白昼，如今那条防线上，还能够拦住红营进军的，恐怕只剩下这突然燃起的山林大火了。
就在这时，又是一阵急促的脚步声传来，帐帘猛地被掀开，一个浑身泥泞、满脸惊惶的将领跌了进来，声音尖锐的喊道：“大将军！茶园！茶园村丢了！”
“什么！”周围的将官顿时如同炸了锅一般，茶园村算得上是腹地，怎么会突然就丢了？那名将领扑倒在地，哭诉道：“红营…红营突然从林子里冲出来，茶园守军毫无防备，还以为是自家的兵，被他们骗开门涌进来，茶园村……就这么丢了！”
吴之茂盯着他，眼神空洞，远处的炮声还在轰鸣，一声比一声近。
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