经史御史历时月余的缜密侦查与亲自询问，周不易毒弑发妻、戕害前任县令及屠戮无辜等一系列罪行已查证属实。至此案件告结，待将其本人与案卷证物一并押解至京都，交由朝廷定罪裁决。
这日，新上任的焦县县令苏同信到县衙履职。史御史随即亲率随从与衙役，将周不易押入囚车，启程解往京都。
焦县距京都路途遥远，即便快马加鞭也需三日。史御史一行因囚车迟缓，行进艰难，且每至官驿必下车休整。就这样，耗去一整日，才抵达鬼忧谷谷口。
暮色渐起，山道上的车队正缓缓前行。一名随从策马靠近史御史的马车，神色凝重地禀报道：“大人，前方便是鬼忧谷。此地山道崎岖，据说有山匪出没，还请大人坐稳，马上要进谷了！”
车箱内传来史御史沉稳的声音：“哼，山匪？本御史乃朝廷命官，押解的又是重犯，谅他们也不敢轻举妄动。加快脚步，尽快穿过此谷！”
“遵命！”随从应声，扬鞭吆喝。车队驶入谷中，残阳将谷内嶙峋怪石染成暗红。这鬼忧谷长达二十余里，是通往京都的必经之路。若能加快速度，众人便可在天黑前赶到下一个官驿休整。
马蹄声在谷中激起回音，车队行至鬼忧谷中段时，忽有碎石自峭壁滚落。碎石滚落的声音惊的史御史忙掀开轿帘张望，只见山道转角处枯树后黑影攒动。
未等史御史下令戒备，数十支弩箭破空而来，随从们猝不及防，数人惨叫着坠马。
“保护囚车！”史御史吓得缩回车厢内，高声叫道。随从们纷纷下马，将关押周不易的囚车围住，提刀做防御之势。
只见从山崖上飞掠下一灰袍蒙面人，形如恶鹰般向关押着周不易的囚车扑去。随从忙挥刀向扑来的灰袍蒙面人劈去。却被灰袍蒙面人一个旋身，踢中手腕，钢力应声而落。
灰袍蒙面人夺捡起地上的钢刀，寒光一闪，刀刃已抵在囚车木栏上，众随从忙合力向灰袍蒙面人攻去。周不易蜷缩在囚车角落，眼里是满满的求生欲。
史御史从车帘缝隙中窥见这一幕，额角渗出冷汗。
与此同时，崖顶传来梆子声响，更多蒙面人如鬼魅般跃下，手中兵刃泛着森冷杀意。
“大人快走！”一名随从挥钢刀挡在马车前，却被迎面飞来的流星锤砸得脑浆迸裂。史御史的马车在混乱中剧烈摇晃，车夫也被一箭贯穿咽喉毙命，马匹受惊扬起前蹄，将马车掀翻在地。
史御史随马车倒在车箱壁上，高呼:“何方好汉？我乃朝廷御史，今押解重犯回京交差。好汉们若要劫财，定是劫错了。”
“我们不为财。”灰袍蒙面人嗡声嗡气地回道。
“好汉，你不求财求甚？若是本御史有的，定双手奉上。”史御史忙接话回应。
“史御史当真肯双手奉上？”灰袍蒙面人在史御史众随从的合攻下，掠身上到囚车车顶，出声问史御史。
史御史被困在倾倒的车箱内，动弹不得，为了尽快脱险，只能先虚与委蛇，叫道:“当真，好汉请讲！”
“好！既然御史大人如此爽快，我也痛快地告知御史大人。我们不要别的，只要囚车里的犯人。”灰袍蒙面人直言。
听山匪是来抢囚车的，史御史急道:“好汉，此人乃朝廷重犯，本御史怎敢做主将他给了尔等。如此的话，本御史回京，也定会官职不保，若被小人从中挑事，本御史项上这颗人头也将不保啊！”
“哦！御史大人这般说，倒是我为难御史大夫了？”灰袍蒙面人冷声发问。
“好汉，本御史说的都是实话。再者，此犯是个死犯，好汉们若为一个死犯而犯了律法，着实得不偿失。”史御史晓之以理地规劝灰袍蒙面人。
灰袍蒙面人似被史御史说动，沉默片刻后道:“御史大人可有两全之法？既能如我意，又能不让御史大人为难？”
听灰袍蒙面人这话意，是志在必得要劫得周不易了。史御史心急如焚，若是其他人犯，山匪要劫走便让他们劫去。偏偏这周不易与自己有杀女之仇，放周不易生路，就等于留给自己一条死路，史御史断然是不肯的。
“好汉，本御史并无两全之法。本御史身为朝廷命官，断不能将此重犯拱手让出。若好汉非要相逼……”史御史停下话来，似在思索什么。
灰袍蒙面人却饶有兴致地追问史御史:“我若相逼，御史大人又待如何？！”
良久，史御史沉声道:“若好汉非要相逼，本御史只能行下下之策了。”
“何为下下之策？”灰袍蒙面人再问。
史御史却反问道:“好汉今日是非要带走这个犯人不可么？”
“必须带走！”灰袍蒙面人斩钉截铁地回应。
与此同时，一个瘸着一条腿的黑衣人，正靠近史御史的马车，从倾倒的马车内甩出车箱的案卷散落在地。黑衣人蹲下身，将案卷展开细览。
良久，史御史似已下定了某种决心，提高声喝道:“随从们听令！”
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