贡院之中，王学政面色肃然端坐中央，望着鱼贯而入的考生。第一眼就瞧见了叶行远，不免面现厌恶。受到流民作乱的压力，他在几位大人的压迫之下，不得不改了科考的结果，这等于是在他老脸上重重扇了一巴掌。
其实王学政与叶行远并无旧怨，当初之所以要将他压下去无非也是受人所托。结果出尔反尔，别人倒是无事，偏他这个行事者最没面子，这叫他心里怎能不恨？
“这秀才来得倒早。”王学政冷笑，虽然未行褒贬，语气中却带着讥讽之意。省试名次，与你来的早晚无关。这么巴巴的前来，果然是贪慕名利之辈。
手下人都是伶俐之辈，听话听音，再说科考之事过去未久，谁都猜得到学台大人对这叶行远有怨气。便进谗道：“大人有所不知，这秀才哪里是来得早了？是拿钱买了队伍前面的位子，方才当先进入。”
听得真相，王学政更是气闷，不住摇头道：“斯文扫地，成何体统！”
王学政心中对叶行远更是不满，若有机会，他是毫不犹豫会将叶行远压下去。之前科考并非正式的科举，是否录取都在王学政一念之间，在抚台、藩台、臬台三位大人都带话过来的时候，他也不能硬扛。
但现在省试糊名密封，有天机监督，要是叶行远在程序中被刷落，谁也没法找王学政的麻烦。至于怎么在糊名的情况之下将人拿下，王学政就一声暗笑，读书人的事就算是你们几个方面大员也未必能搞得清楚！
叶行远还未知今日主考的恶意，进入贡院之后，他与唐师偃分开，施施然找到了自己考棚，才刚落座。便有小吏送上热茶水与毛巾，陪笑道：“叶相公稍坐，擦把脸，喝口茶。”
嗯？叶行远一怔，心说来考试还有这待遇？以前可从来没听说过。省试贡院规矩严格，哪个考生不是战战兢兢，就算是王孙公子，在这儿也只能老老实实窝着。
小吏见叶行远不接，笑道：“叶相公考试辛苦，我家大人只怕有人对公子心怀不轨，所以特差小人来示意。无论贡院之中有何变化，都请不必担心，大人自会处理。”
叶行远明白了，这是某位大佬在向自己示好，被推脱道：“贡院自有规矩，这些东西我亦有准备，不敢劳烦你家大人。不知大人是哪一位？”
无非是抚台、藩台、臬台中的一位，但出于礼貌，叶行远总得问上一句。那小吏神神秘秘在桌上写了一个“胡”字，躬身恭敬而退。
原来是巡抚胡大人，叶行远一笑，一介秀才在贡院之中考试，倒有一省抚台来讨好，这纵然不是绝后，也必是空前了。
想来布政使潘大人、按察使万大人这两位也必有安排，有这三驾马车保驾护航，这省试与县试府试的待遇，可大大不同。
叶行远心中笃定，更不着急，只自己取茶烹煮，闲坐闭目养神，等着乱哄哄的考生入场搜检结束。
书中之前说过，省试比之府试主要就是多一道策论。试帖诗与文章，叶行远之前都有了经验，并无压力，倒是策论部分可能影响到他的考试结果。
省试要考两天，第一日是诗文，第二日是策论，从时间的安排上来看，也可知道策论在这次考试之中的重要性。
第一日，诗、文的题目都是寻常，叶行远不敢怠慢，细细拟好做了，检查一遍并无遗漏错误，这才换来巡场交卷。眼看日已偏斜，便热了吃食，胡乱填饱肚子，早早休息。
夜间微凉，又有人悄悄送上被褥，表示自己是藩台大人差遣。叶行远啼笑皆非，怕惹麻烦也怕有夹带，便婉拒好意，只将被子裹紧，一觉睡到天明。
一早便有人送来热汤，叶行远也不再管到底是谁的吩咐，干脆一概拒绝。他也知道这几位大人必是料定他不会接受的，只是透露个讯息，表示自己随时在此而已，关键之处，只怕还在之后的策论。
省试中的策论考试，与科考又不一样，因为引动天机，灵力下降，而推演变化，成就虚幻现实，实际的评判已经不是由文章而定，而是由具体施政的纲要为准。
如果在推演之中，策论能够顺利实施，得到好的效果，这一篇文章自然就能得到好的评价，也就意味着在省试之中的名次不会差。而如果策论在推演之中失败，没有成效或是出现了负面效果，那可就大大糟糕，策论部分，只怕难以得分。
所以说考中举人之后就能够机会选官，这推演现实的策论考试本身也是一条重要的前提。这代表着中举之人，已经有能力独立处理一些地方事务，施政一方，这与但凭文章的秀才还是两个层次。
就比如科考之中王学政出题“戍边养民”，如果是省试，在贡院之中叶行远写下文章的同时，勾引天机，便能够推演出边戎的幻境。
叶行远便要在这幻境之中，以文章之意施法，待时日长久，看其结果。如果确实能够起到作用，便算是策论成功，否则就算是写得天花乱坠，此文仍旧一文不值。
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