1. 老坟异事起
在那遥远偏僻的山旮旯村子里，生活着朴实憨厚的大壮。这村子不大，哪家有点啥事儿，不出一会儿就能传遍全村。大壮平日里就是个热心肠，谁家需要帮忙，他总是第一个冲在前头。
有一天，村里最穷的二柱子要结婚，可把他愁坏了。家里穷得叮当响，连办婚宴的碗碟都凑不齐。正当大伙都为他着急的时候，村里的老孙头吧嗒了一口烟袋锅子，神秘兮兮地说：“咱村头那老坟，以前也有人家穷得没办法，去那烧点纸，说些好话，第二天就能在坟前拿到碗碟用，用完还回去就行。”二柱子一听，眼睛亮了一下，但又有些犹豫，这事儿听起来邪乎，能行吗？
大壮看着二柱子为难的样子，拍了拍胸脯说：“二柱子，别怕，我陪你去。”当天晚上，月黑风高，大壮和二柱子带着香纸来到了村头那座老坟前。四周静悄悄的，只有风吹过树林发出的沙沙声，偶尔传来几声猫头鹰的叫声，让人心里发毛。二柱子哆哆嗦嗦地烧着纸，嘴里念叨着：“先辈啊，俺们实在是没办法，借您些碗碟，用完一定还。”大壮也在一旁附和着，可他的心里也直打鼓，总感觉背后凉飕飕的。
第二天一大早，两人怀着忐忑的心情来到老坟前，顿时惊呆了。只见坟前整整齐齐地摆放着一堆老式碗碟，虽然样式古朴，但能看出做工精细，上面的花纹仿佛在诉说着过去的故事。二柱子高兴得差点跳起来，连忙感谢大壮的主意。大壮也松了一口气，心想这老辈子的法子还真灵。
2. 贪心酿祸端
二柱子的婚宴热热闹闹地办完了，可到了该还碗碟的时候，二柱子却犯了嘀咕。他看着这些精美的碗碟，心里打起了小算盘：“这要是卖了，能换不少钱呢，说不定能把结婚欠的债还上一些。”大壮知道后，急忙劝他：“二柱子，这可使不得，咱得守信用，不然会遭报应的。”可二柱子根本听不进去，把碗碟藏了起来，还对大壮说：“放心吧，不会有事的。”
从那以后，村子里像是被一层阴霾笼罩着。先是二柱子家的庄稼莫名其妙地被糟蹋，接着他家养的鸡也开始一只只死去。二柱子心里害怕，但还是舍不得把碗碟还回去。大壮看着二柱子家发生的这些事，心里也不好受，他知道这可能是违背诺言的后果，但又不知道该怎么劝二柱子。
有一天晚上，大壮躺在床上，迷迷糊糊中听到一阵奇怪的声音，像是有人在哭泣，又像是有人在愤怒地咆哮。他猛地坐起来，仔细一听，声音好像是从村头老坟的方向传来的。大壮心里一惊，难道是因为二柱子没还碗碟，老坟里的“东西”生气了？
3. 小鬼崽儿初现
与此同时，村里的孩子们也开始传言说看到了奇怪的“小鬼崽儿”。有的说在田边看到像小耗子一样的东西，跑得飞快；有的说晚上听到窗外有叽叽喳喳的声音，像是有很多小动物在说话，但又听不懂。
大壮的奶奶听了这些传言，把大壮叫到跟前，神色凝重地说：“孩子，这世道不太平的时候，就容易出些邪乎事儿。奶奶小时候也见过类似的情况，那时候大家都说是‘小鬼崽儿’作祟。”大壮好奇地问：“奶，那‘小鬼崽儿’到底啥样？是不是像书里说的妖怪？”奶奶摇了摇头说：“哪有那么玄乎，就跟个小耗子似的，但是它们的行为很奇怪，经常偷地里的粮食，而且速度特别快，人根本追不上。”
大壮决定去一探究竟，他觉得这些“小鬼崽儿”的出现可能和老坟的事儿有关。他沿着田边小道慢慢地走着，眼睛紧紧地盯着周围的动静。突然，他看到一只黑影从眼前一闪而过，速度非常快，等他反应过来，黑影已经消失在草丛里了。大壮心里有些发慌，但他还是鼓起勇气继续往前走。
4. 探秘田边道
大壮小心翼翼地在田边搜索着，不放过任何一个角落。走着走着，他发现了一些奇怪的脚印，这些脚印很小，不像是人的脚印，也不像是一般动物的脚印，看起来有点像小孩子的脚印，但又带着爪子的痕迹。大壮蹲下身子，仔细地观察着这些脚印，心里充满了疑惑。
正当他准备起身的时候，听到不远处传来一阵轻微的沙沙声。大壮警觉地转过头，看到几只像小耗子的动物正从一个洞里钻出来，它们的嘴里还叼着麦穗。大壮大气都不敢出，静静地看着这些“小鬼崽儿”。只见其中一只大一点的“小鬼崽儿”似乎是头领，它警惕地看了看四周，然后带着其他几只朝着另一个方向跑去。大壮悄悄地跟在后面，想看看它们到底要去哪里。
这些“小鬼崽儿”在田边的小道上穿梭自如，大壮跟得有些吃力。突然，它们在一个废弃的土地庙前停了下来。大壮躲在一棵树后，看着它们钻进了土地庙的一个角落里。大壮心想，这土地庙已经荒废很久了，它们为什么会在这里出现呢？这里面是不是有什么秘密？
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