临近黄昏，队伍缓缓驶入清溪镇，车轮碾过年代久远的青石板路，发出咯吱咯吱的声响。
道路两侧店铺鳞次栉比，褪色的木质招牌在晚风中轻轻摇晃，投下斑驳的影子。布幌子上绣着的"茶酒"字样随风摆动，更是显得整个镇子有点清冷。
阿豆兴奋得把整张脸都贴在车窗上，小鼻子被玻璃压得扁扁的，呼出的热气在窗上凝成一小片白雾。
他睁着圆溜溜的眼睛，突然指着前方喊道："姐！那个会转的亮晶晶的是什么？"声音里满是孩童特有的雀跃。
"是走马灯。"同样探出头的水生抢着回答，眼睛却也被街景牢牢吸引。他的手指不自觉地抠着窗框。
这个时候街道上的其他铺子还没掌灯，但是走马灯里已经点了蜡烛。上面绘着的八仙过海图案在暮色中旋转，烛光透过薄纸映出斑斓色彩。
这些孩子里只有石头见过些世面，黝黑的脸上总带着与年龄不符的老成。其他人都来自偏远村落。但一路流浪往南的途中，多少还是长了点见识。
至少知道客栈的灯笼和衙门口的鸣冤鼓，不会像刚离家时那样看见什么都大惊小怪。
说是镇上最大的酒楼，可十里香酒楼看着并没有酒楼的名字那么气派。前面一栋二层小楼，朱漆有些剥落。
后面也跟个大四合院似的，三排房子都仅是一层而已，灰瓦屋顶上还长着几簇顽强的野草，让人一眼就看出，这是个有点年代的宅子。
不过粗略一数，里面屋子倒是不少，约莫二十来间，足够安顿他们这一行人。
比他们稍早几步到达的清风，早已在酒楼门口等候。他抱臂倚在门框上，腰间佩刀在暮色中泛着冷光，见车队到来立即挺直了腰背。
"前面这栋楼有点吵，后面的屋子我们全包了。"清风向两人汇报。
小蛮和初一跳下车，靴底踏在石板地上发出清脆的响声。小蛮一边麻利地指挥护卫安置车马，一边朗声说，"春桃姐姐说，你们几个小子跟我们睡一屋，赶紧下来。"
进入大堂里，阿禾终于闻到了是红烧肉的酱香、蒸鱼的鲜香，还有她说不出的某种甜腻味道。
那香气勾得她胃里一阵翻腾，肚子不争气地"咕噜"叫了起来。她慌忙捂住腹部，生怕被人听见这羞人的声响。
其他孩子也好不了多少，虽是嘴里流涎，但都极其懂事地靠边挤在一起，像一群受惊的小鹌鹑。
他们尽量不拦路，只用渴望的眼神偷偷瞄着跑堂端过的菜肴，不时吞咽着口水。
"阿禾，你带弟弟跟糖霜姐姐住。"景春熙轻拍手掌示意。
随即她环视他们一圈，温声道："安置好后，都去洗手洗脸，准备出来吃饭。"话音未落，孩子们的眼睛立刻亮了起来，但是相互看看，谁都没有动。
"糖霜跟着小姐，春桃过去。"没想到胥子泽忽然横插一杠，连这种小事都管了起来。
他站在房屋转角处，玄色衣袍几乎融入阴影，对所有人进行审视。
"是，世子。"春桃轻轻答应，把手中的包裹塞到正月手里，布料摩擦发出窸窣声响。
她蹲下身，平视着姐弟二人，柔声道："跟姐姐来吧。"指尖轻轻拂去阿豆衣领上沾着的草屑。
世子的意思春桃很明白，出门在外，自然是小姐的安全最重要，她需要人保护。
五个奴婢里，只有她和糖霜不会武功，两人中没力气的又就是她，自然是应该糖霜留下，她失去了贴身照顾小姐的权力。
春桃低头看着自己纤细的手腕，与常年习武的七月和九月形成鲜明对比。再看糖霜比自己大出一倍不止的身材，她不敢不服气。
对于世子的安排，她并不在意，只有小姐好好的，才有她们伺候的份，不然她们啥都不是。她想起临行前老夫人说的话，指甲不自觉地掐进了掌心。
就像当初，如果小姐不把她们带出平阳侯府，她们可能早已经在那些腌臜地方里生不如死。记忆里平阳侯府阴暗潮湿的柴房又浮现在眼前，让她不由自主地打了个寒颤。
两人饭都不吃，就一个坐车辕，一个赶车，直接出了外面街道。
两人暗暗窃喜，还以为神不知鬼不觉。没想，八个暗卫和七月、九月，早就不紧不慢跟上，不敢有一丝懈怠。
有了那次世子在潭乡遭遇的暗杀，他们哪里还敢让两位主子离开他们的视线。只不过他们不敢靠近，只能远远跟着，既不能跟丢主子，又不能让他们发现就是了。
暗卫的头目做了个手势，几个黑影立即分散开来，像一张无形的大网悄然收紧、跟上。
走过了主街，马车驶向了乡村小路。车轮碾过松软的泥土，留下两道深深的车辙。
"世子和小姐这是要干什么？"藏在树上的一个暗卫用气音问道，手指无意识地摩挲着箭囊。
"你们六个保证不惊动主子，从路两边的树林跟上去，注意不要靠近，还要注意林子里有没有埋伏。"
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