夏天晌午时分，那高悬于天空中的日头宛如一个熊熊燃烧的火球，散发出炽热无比的光芒，仿佛要将世间万物都烤焦一般。
这毒辣辣的阳光毫不留情地照射下来，让人感觉皮肤似乎随时都会被晒脱一层皮。
此时，叶家的后院里，叶明正半蹲着身子，聚精会神地捣鼓着他刚刚亲手制作完成的盐罐子。豆大的汗珠不断从他额头滑落，噼里啪啦地砸向脚下的陶土，瞬间便消失不见。
就在这时，只听得“砰”的一声巨响，李天宝风风火火地冲了进来，用力一把推开了院门。
由于跑得太急，他的嗓子都喊得变了调，听起来就像是劈了叉一样：“三少爷！三少爷，圣旨已经到家门口啦！那黄绸子在阳光下一晃一晃的，简直要把人的眼睛都给晃花喽！”
听到这话，叶明猛地一惊，手忙脚乱地扔下手中的盐铲子，拔腿就往门外跑去。
他心急如焚，脚步慌乱，以至于脚底在那光滑的青石板路上直打滑，险些一头撞翻了正在门口挑粪的老汉。
而此时此刻，叶家周围的街坊邻居们早就像一群好奇的麻雀般，纷纷趴在墙头上看热闹。
只见那位太监王瑞身穿一袭华丽的蟒袍，稳稳当当地站在轿子前方。由于天气实在太过炎热，他背后的衣服早已湿透，甚至都能拧出大把的水来。
眼看着叶明一路跌跌撞撞地跑过来，王瑞清了清嗓子，然后扯起尖锐刺耳的嗓音高声喊道：“叶明接旨——”
叶明闻言，急忙双膝跪地，“扑通”一声跪倒在地。就在他低头下跪的时候，忽然发现自己手中竟然还紧紧握着那个盐罐子。
事已至此，他也顾不上多想，索性顺手将盐罐子往地上狠狠一扣。随着“咣当”一声响，盐罐子倒扣在了地上，而罐底精心雕刻的那个“叶”字恰好正对着天上火辣辣的太阳，显得格外醒目。
紧接着，王瑞打开圣旨，用他那独特的公鸭嗓开始宣读起来：“奉天承运，皇帝诏曰：经查实，崔家所经营之盐矿长期以来欺压百姓、鱼肉乡里，其罪行恶劣至极。现特命叶明全权接管崔家盐矿……”
“慢着！”就在此时，只听得一声暴喝从斜刺里传来。众人循声望去，只见一个黑脸大汉如同鬼魅一般突然冒了出来。他身材魁梧，满脸横肉，一双铜铃般的大眼睛凶光毕露。
此刻，他正高举着一张泛黄且散发着霉味的纸张，大声叫嚷道：“这盐矿早就抵押给我们盐帮啦！”
话音未落，他身后呼啦一下涌出几十号人来。这些人鱼龙混杂，但无一例外，每个人手中都紧握着一块沉甸甸、用于腌制咸菜的粗盐块。
他们一个个面露狰狞之色，气势汹汹地盯着场中的众人，仿佛只要稍有异动，便会立刻扑上前去大打出手。
原本趴在地上的叶明听到声响后，迅速手脚并用爬了起来。他毫不在意地拍了拍膝盖上的尘土，然后顺势伸手在墙边抓起一把盐土。
接着，他面带嘲讽地看着黑脸汉子，冷笑道：“我说这位兄弟，你手里拿着的那张破纸莫不是从茅房里捡来擦屁股用剩下的吧？来来来，你倒是对着日头好好照照，看看那所谓的官印上面是不是有几只小蚂蚁正在欢快地爬行呢？”
黑脸汉子闻言不禁一愣，下意识地按照叶明所说将纸张高高举起。明媚的阳光穿透纸张上的窟窿眼儿，照射在上面那些歪歪扭扭好似鬼画符一样的印记之上。
一旁围观的张大娘见状，忍不住噗嗤一声笑了出来：“哎哟哟，瞧瞧这印泥啊，居然都长出绿毛来了！也不知道是放了多少年的老古董喽！”
站在一旁的王瑞见状，那双绿豆般大小的眼睛猛地一瞪，怒喝道：“哪里来的不知死活的泼皮无赖！来人呐，速速将此人押解至衙门问罪！”
说罢，他转过头来冲着叶明咧嘴一笑，讨好地说道：“叶公子啊，您可是有所不知，那崔家的盐矿简直就是肮脏不堪、臭不可闻呐！还望您能多多费心，替大伙儿好好整治一番……”
叶明面带微笑，毕恭毕敬地从传旨官手中接过那卷黄澄澄、绣着精致花纹的圣旨。
他随意地将其往咯吱窝里轻轻一夹，仿佛那不是代表着无上权威的圣旨，而是一张无关紧要的废纸一般。紧接着，他动作娴熟地伸手探入身旁的竹筐之中，摸索片刻后，掏出一个圆滚滚、散发着诱人香气的咸菜疙瘩。
只见叶明满脸堆笑，热情地将这个咸菜疙瘩递到王瑞面前，嘴里还不忘念叨着：“王公公，您快尝尝这个。这可是我最近琢磨出来的新腌制方法，保证不会让您觉得齁嗓子！”
王瑞见状，先是微微一愣，但很快便反应过来。他笑着接过咸菜疙瘩，毫不客气地咬下一大口。
只听“嘎吱”一声脆响，一股浓郁的咸香瞬间在口中弥漫开来。王瑞细细咀嚼品味一番之后，双眼突然一亮，忍不住赞叹道：“嗯，果然好滋味啊！叶公子当真是心灵手巧之人呐！”
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