首先是煤矿——这是叶家最传统的产业，也是大哥叶秋边关军队燃料的主要来源。
在矿洞口，新挂的铁制警示牌格外显眼，上面清雪绘制的"通风防灾"图清晰明了。
"少爷，按您的吩咐，"矿管事李阳指着洞口新加装的木支架，"所有危险巷道都加固了，还增设了三个通风口。就是..."
他搓了搓手，"这些改造花了不少银子..."
"安全上的钱不能省。"叶明斩钉截铁，"死一个工人，赔的钱够你加固十个矿洞。更别说良心上的债。"
李阳肃然起敬："少爷仁厚！"
下一站是纺织厂。这座按照叶明现代理念设计的三层建筑，是他在父母封地上最得意的建设。
厂房宽敞明亮，窗户错落有致，确保采光通风；织机按工序排列，形成流水线；最惊人的是那台巨大的水车，通过精巧的齿轮装置带动十台织机同时运转。
"现在一个工人能管五台织机，"纺织厂管事自豪地介绍，"效率是别家的十倍！崔家的人来看过，眼珠子都快瞪出来了！"
叶明满意地点头。这套水力纺织系统是他凭借模糊的记忆，与几位老工匠反复试验才成功的。虽然比不上现代机械，但已经足以碾压这个时代的手工作坊。
"工人轮班情况如何？"
"按少爷吩咐，分早晚两班，每班四个时辰，中间有半个时辰吃饭休息。"
管事翻着账本，"工钱按件计算，手脚麻利的一个月能拿二两银子呢！现在附近州县的人都抢着来上工。"
叶明特意去看了女工们的休息区——这是他力排众议设立的，有干净的长凳和免费的茶水。在这个女性地位低下的时代，能为女工考虑这么多，已经堪称革命了。
最后一站是"福瑞祥"红包工坊。火灾后的重建工作进展神速，新工坊比原来大了两倍，分为设计、刺绣、组装三个区域。
最引人注目的是正中央那面"光荣墙"，上面挂着优秀工匠的画像和事迹——这又是叶明的"现代点子"。
"清雪姑娘的设计室在二楼，"管事殷勤地引路，"按少爷吩咐，装了那个'自来水'装置，还有能升降的画板..."
清雪听到这里，耳根微微发红。叶明为她准备的设计室可谓极尽周到，连她自己都没想到的细节都考虑到了。比如那个通过滑轮调节高度的画板，让她不必再弯腰作画；还有引自山泉的竹管系统，一开阀门就有清水流出，洗手调色无比方便。
巡视完毕，叶明在工坊后院召开管事会议。他拿出一份崭新的计划书，宣布今年的三大目标：一是煤矿增产三成，二是纺织厂扩建新车间，三是"福瑞祥"开辟南方市场。
"资金不是问题，"叶明自信地说，"关键在于人。从今年起，设立'学徒制'，选拔聪慧的年轻人系统学习技艺，优秀者可以晋升管事。"
管事们面面相觑。在这个手艺靠家传的时代，公开授艺简直是闻所未闻。但有了之前种种成功的先例，没人敢质疑叶明的决定。
会议结束后，一个商人打扮的年轻人悄悄留了下来。等其他人都离开，他才摘下帽子，露出真容——竟是太子李君泽！
"表哥怎么来了？"叶明又惊又喜。
李君泽笑道："听说表弟搞了个别开生面的开工仪式，特来取经。"他环顾四周，"这些布置...都是你想出来的？"
叶明谦虚地笑笑："有些是借鉴海外商人的做法。"
"妙极了！"李君泽拍案叫绝，"尤其是那个安全规章和女工休息区。若能将这套方法推广到军工作坊，我大夏军队的装备产量至少翻一番！"
叶明心头一动。这正是他想要的——通过商业影响军工，最终支持大哥在边关的军队。
两人正密谈着，清雪端着茶点进来。见到太子，她慌忙行礼，却被李君泽拦住："清雪姑娘不必多礼。你那安全画很有意思，能不能给军器监也设计一套？"
清雪受宠若惊，看向叶明。得到首肯后，她才轻声回答："民女愿意效劳。"
李君泽满意地点头，又对叶明说："对了，崔家最近没少打听你这套管理方法。今天我还看到崔家的管事混在工人里偷看呢。"
叶明冷笑："让他们学去吧。没有真心为工人着想的胸怀，徒有其表也坚持不了多久。"
送走太子，天色已晚。叶明和清雪并肩走在回府的小路上，夕阳将两人的影子拉得很长。
"少爷，"清雪突然开口，"今天太子殿下说的军器监设计...我有些想法。"
"哦？说说看。"
"我在想，若是将兵器制造的要领也画成简图，配上口诀，是不是能让工匠更快掌握？"
清雪眼中闪着灵感的光芒，"比如弓箭的制作，可以分解成'选材''削形''上胶''缠弦'四个步骤..."
叶明惊讶地看着她。这不就是现代的操作规程和标准化生产吗？清雪居然凭直觉想到了这一层！
"就这么办！"叶明兴奋地说，"你先设计几个样品，我给太子看看。若是可行，将来..."他突然住口，警惕地看向路旁的树林。
清雪立刻会意，压低声音："有人跟踪我们？"
叶明微微点头。自工坊纵火案后，他出门必带护卫，今日因与太子密谈，特意独自行动，没想到还是被盯上了。
"前面转弯处有个茶摊，"他悄声道，"我们假装休息，你找机会溜走叫人。"
清雪却坚定地摇头："我不会丢下少爷一个人。"
叶明心头一暖，还欲再劝，树林中突然飞出几支暗箭，深深钉入他们脚前的泥土中！
"跑！"叶明一把拉住清雪，向大路方向狂奔。身后传来杂乱的脚步声，至少有四五个人在追赶。
就在这危急时刻，前方突然亮起一串火把——是叶府的护卫队！原来福伯见天色已晚，特意派人来接应。
追兵见状，立刻四散逃入林中。叶明长舒一口气，却发现清雪的手冰凉发抖。
"没事了，"他轻声安慰，"回家吧。"
清雪点点头，却仍紧握着他的手不放。夕阳余晖中，两人的剪影渐渐融为一体，向着灯火通明的叶府走去...
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