忽然。
一名衙役匆匆入内，双手呈上一份请柬，恭声道：“大人，刚有赵府的下人送来这份请柬，说是赵老爷邀请城中的达官显贵、豪商、乡绅，两日后由您主持，于赵府设宴，为朝廷分忧，募捐银两赈灾。
赵文目光一凛，与刘晏、县令，孙佑等人对视一眼，一一接过请柬，展开细读。那请柬制作精良，烫金的字迹在烛火下熠熠生辉，言辞间满是忧国忧民之态，称近日多地灾荒肆虐，百姓受苦，朝廷赈灾款物吃紧，故而广邀城中贤能之士共商大义，解燃眉之急。
然而几人皆知，这赵崇义心怀不轨，此时设宴，这不就是秃子头上的虱子吗，这看似冠冕堂皇的赈灾募捐，实则暗藏致命杀机。
县令率先冷哼一声，手中紧紧攥着那请柬，仿佛要将其捏碎：“若不是事先知晓，咱们还真有可能着了道，这赵崇义以为我们还蒙在鼓里，不知其真面目，算盘倒是打的叮当响。”
他眼中的寒芒如冰刀闪烁，转头看向刘晏与：“二位大人，此宴断不能赴，可若公然拒绝，怕是打草惊蛇，让他们提前起事，得想个法子将计就计。”
刘晏手抚胡须，微微点头，目光深沉似幽潭，“庄县令所言极是。既已知晓他们阴谋，咱们不妨佯装不知，先应下这请柬，以诸事繁忙为由，可能会晚些时候赴宴，赴宴之日估计就是他们与城外的红莲教，里应外合之时……”
他踱步至窗前，望着窗外夜色，缓缓说道：“两日后，趁着宴会当日，人流混杂，咱们可暗中安排人手在赵府周遭埋伏，来个瓮中捉鳖，出其不意之下说不定能抓住个活口。”
庄梓良亦是眉头紧锁，沉思片刻后接话道：“只是这人手安排需慎之又慎，既要瞒过赵府眼线，又得确保能在关键时刻制敌。我看，可从县衙捕快中挑选些精锐，再加上赵大人麾下锦衣卫，分成数队，各司其职。一队佯装宾客混入赵府，；一队守住府门，防止有人逃脱；还有一队作为机动力量，随时支援各方。”
赵文听后，微微颔首，心中已有了盘算：“两位大人考虑周全。孙佑，”
他看向一直默默站在身后的下属，“你即刻去安排人手挑选咱们锦衣卫里擅长隐匿、身手矫健的兄弟，准备执行此次任务，记住，务必隐秘行事，另通知其他各处人员，切记，行事小心，莫要露了马脚，一旦收到信号立刻进行抓捕逮杀，将所有人一网打尽。”
“属下遵命！”孙佑领命，身形一闪，如鬼魅般消失在屋内。
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两日后。
起事，当日，黎明前。
浓稠如墨的夜色笼罩着永平县城，乌云压顶，遮蔽了星月最后一丝光芒。孙佑站赵府对楼在屋顶，飞鱼服的衣角在风中猎猎作响，他凝视着远处赵府通明的灯火，眼神如刀。
“大人，都准备好了。“一锦衣卫悄无声息地出现在他身后，声音压得极低。
孙佑没有回头，手指轻轻摩挲着绣春刀上的龙纹：“赵崇义那边可有动静？“
“刚收到线报，赵府半个时辰前召集了所有护卫，钱穆也带着二十多名好手进了府。“孙佑眼中闪过一丝寒光：“看来他们果然打算今夜动手。“
远处传来更夫的梆子声，孙佑终于转过身，月光在他棱角分明的脸上投下冷峻的阴影：“传令下去，按计划行动。记住，户部侍郎刘大人的安全是首要，难保七星会的人不会亲自出手。“
锦衣卫抱拳领命，身影如鬼魅般消失在夜色中。
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夜，赵府。
朱漆大门敞开，门庭若市，城中有头有脸的人物纷纷携着侍从，带着厚礼，步入这看似繁华热闹，实则暗藏汹涌的府邸。府内张灯结彩，丝竹之声悠扬婉转，仆人们穿梭其中，端着珍馐佳肴，脸上挂着谦卑的笑容，然而那笑容背后，却仿佛藏着丝丝缕缕的寒意。
赵崇义身着华服，满面春风地站在正厅门口，一一迎接着宾客。他的眼神看似热忱，却不时地闪过几缕不易察觉的阴鸷之光，与身旁的钱穆低声交谈几句后，两人便又恢复了那副热情好客的模样。
“今日承蒙诸位赏光，赵某感激不尽。如今天灾肆虐，百姓受苦，我等身为城中士绅，自当为朝廷分忧，为百姓解难。”赵崇义举杯，向着众人高声说道，声音在厅内回荡，引得一片附和之声。
心里却暗骂不已，若不是负责巡查的中枢大老爷，户部侍郎刘晏，刘大人将来此，谁会来参加此宴，这不是让我们割肉喂鹰吗，不过趁此机会，带着家中子弟，与这位户部侍郎结结善缘，也不无不可。
此时，佯装宾客混入的锦衣卫和捕快们，早已不动声色地分散在各个角落。他们身着便装，却暗藏利刃，眼神悄然地观察着四周的动静，手中的酒杯不过是做做样子，时刻准备着应对突发状况。
孙佑隐在一群宾客之后，目光紧紧锁住赵崇义和钱穆。他今日穿着一袭素色长袍，头戴方巾，看起来倒像个，游历于此的儒雅书生，可腰间那微微隆起的硬物，却昭示着他的不凡。身旁的同伴轻轻碰了碰他的胳膊，递来一个眼神，示意一切按计划行事。
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