碧落居内，檀香袅袅。这座叶家的宅院虽不及京城的富贵气派，却透着别样的雅致。院中绿竹婆娑，凉亭内苍松如画。
常嬷嬷领着魏国公父女穿过回廊，来到正厅外。她轻声道：“老夫人就在里面等着。”
魏国公驻足整了整衣冠，深吸一口气。多年未见叶老夫人，不知她是否还是记忆中那般雍容典雅。他想起幼时父亲常常提起的那些往事，心中不由一阵感慨。
“父亲似乎很紧张？”魏云柔小声问道。在她印象中，这位自小见惯了达官贵人的父亲，从不曾如此局促过。
魏国公正要答话，厅内传来一道温和的声音：“正琦，进来吧。”
父女二人迈入厅内。魏国公一眼就看到了端坐在主位上的叶老夫人。她和多年前自己见她时一样，依旧是那般雅致从容。那双明亮的眼眸中，仿佛藏着看透世事的智慧。
魏国公忽然想起了父亲当年那句“叶家的当家人，不是寻常女子”的感叹。他毫不犹豫地跪下行礼：“魏正琦，见过老夫人。”
魏云柔见状大惊。她还从未见过父亲对谁如此恭敬。在她的认知中，父亲可是堂堂北荣的国公爷，位高权重。怎能给一个商人行跪拜之礼？
“快起来。”叶老夫人微笑着上前，亲自扶起魏国公，“你还是这般拘礼。当年你父亲要是有你一半懂事，也不至于总跟我赌气。”
这话说得魏国公有些脸红。他知道老夫人说的是父亲年轻时那段单相思。父亲常说，他这辈子就服过两个女人，一个是自己的结发妻子，另一个就是眼前这位叶家的当家人。
常嬷嬷奉上香茗，茶香四溢。叶老夫人环视四周，神色突然变得严肃：“正厅外五丈之内，不得有闲杂人等。”
“是。”常嬷嬷恭敬应声，随即退下，还细心地带上了门。
魏云柔不明所以，却见父亲神色凝重。看来今日这场谈话，绝非寻常。她正想着，就听叶老夫人温声道：“云柔啊，你小时候我还抱过你。那时你父亲刚做了魏州州府，特意绕到来宁州，带你来给我磕头。没想到一晃这么多年过去了。”
“多亏了老夫人，不然魏家哪有现在的荣耀。”魏国公神色愧疚，声音有些哽咽，“只怪正琦从前太过张狂和自负，老夫人当年让我转给父亲的话，正琦没有转述。如今天下局势越来越差，建安长公主和叶家家主之事……正琦心中愧疚，可如今为了中原，也为了魏家，特意前来请老夫人指点迷津。还请老夫人能念在正琦曾经年少轻狂的份上，宽恕正琦一二。”
“正琦，你这话说的就有些重了。”叶老夫人摆摆手，语气温和，“老身从来没有怪过你。老身当初点评天下时局，任谁听了都会认为老身是个疯子。一个经商的女人，怎么会明白天下来日的走向。老身理解，所以这事，正琦，你别有压力。”
她顿了顿，眼中闪过一丝黯然：“至于我那儿子和儿媳……这都是命。老身也曾希望他们能守着老身平平淡淡的过一辈子。可我那儿子心中有百姓，我那儿媳，更是誓死守护中原北大门,不愿北境再被外族踏破。老身当时虽然气他们，可如今却懂了。”
她的目光突然变得锐利：“老身只想问你一句，他们的死，是不是并非战死沙场，那胡律达是不是暗中动了什么手脚。正琦，你只需将实情告诉老身就行。”
魏云柔不由屏住呼吸，紧张地看向父亲，又看向老夫人，这还是她第一次看到叶老夫人这般严厉的目光，不由得让她心中一颤。
“是，老夫人。”魏国公长叹一声，“胡律达为了得到长公主手中的军权，设计陷害了长公主和叶兄。”
叶老夫人身子微震。果然，她的直觉没有错。她那睿智的儿子和战无不胜的儿媳妇，怎会轻易折在战场？
“此事我也是一个月前才彻底查明，”魏国公继续道，声音中带着压抑的愤怒，“胡律达买通了北境的军医，长公主在一次和狄族的战争中受了伤，军医给长公主上药的时候趁机在纱布上浸了毒，导致长公主再领兵作战时毒性发作……”
“以至于我那骁勇的儿媳妇就这样被胡律达暗害了，”叶老夫人接过话头，声音平静得有些可怕，“我那不孝的儿子也就追随儿媳而去了。”
她早已做过这样的推测，所以面对这个真相，她的心反而平静了许多。半年多来的猜疑终于得到证实，反倒让她内心的重担轻了几分。
魏云柔听得心惊肉跳。她做梦也没想到，那位呕心沥血守护北境二十年的长公主，那位北荣百姓心中的女英雄，竟是被自己人暗害而死。就因为小人的一己私欲，一代名将就这样香消玉殒。
想到这里，魏云柔越想越气愤，一双玉手不自觉地攥紧了衣角。她终于明白，为何父亲对叶老夫人如此愧疚，为何魏家要不计代价地帮助长乐郡主了。
叶老夫人注视着魏国公，目光如炬：“正琦，你来看老身，是不是也觉得近日来在北荣的朝堂之上越来越身心疲惫了？”她嘴角噙着一丝意味深长的笑意，“胡律达那个老贼交给你的差事，你没有办好吧？”
“果然，什么都瞒不过老夫人的眼睛。”魏国公苦笑着摇摇头。
叶老夫人端起茶盏，轻轻啜了一口：“叶记在魏州、豫州都有分号，你到那两个州征粮一事，传的沸沸扬扬。怎么？那些曾经说着漂亮话，答应支持胡律达的，如今反悔了？都不愿拿出粮食了？”她意味深长地看了魏国公一眼，“这其中也有你的功劳吧？”
“老夫人慧眼如炬。”魏国公眼中闪过一丝狡黠。
“你这么做，胡律达从北边回朝，是不会放过你的。”叶老夫人说这话时，语气中带着几分担忧。
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