索莉娅忽然问道。
她其实是知道的，杰克经常将信件寄往伯爵领。
只不过每次都被她用些手段截了下来，转交给了就在苏黎加城的克里特。
“啊，在的，我还告诉他我要去打仗了呢……只不过他每次都没有回信，应该是对我失望了吧……”
杰克神情有些落寞。
即使做得再好，他也始终希望父亲能够承认自己。
只是他不知道，他的父亲一直都在关注着他，包括这次远征。
克里特没有回信，并不是失望。
恰恰相反，他对现在的杰克感到十分满意。
他明白自己不能总是将杰克护在身后。
但同样的，他也不希望杰克面临当初和他相同的抉择——家人或忠诚。
所以他尊重了杰克的选择，没有和最初的打算那样直接把人逮回伯爵领继续种地。
如果他的存在会让杰克的骑士道感到纠结彷徨，那他宁可让杰克恨他一辈子。
——至少两者选其一的时候，不会再有那么痛苦。
索莉娅明白一些隐情，但什么也没说。
她还是决定替克里特继续隐瞒。
“哈喽～”
睡眼惺忪的科琳娜支起身朝杰克打了个招呼。
“参见科琳娜殿下。”
杰克向她简单行礼。
再接着与索莉娅寒暄几句后，他又回到了自己的队伍里。
前段时间苏黎加发生了太多事情。
本来他以为自己如今也算是小有成就，起码能够配得上索莉娅了。
但没想到索莉娅又摇身一变成了王国首相？！
他原本都鼓起勇气打算向索莉娅坦白心意了，可现在看来——
他这个小队长确实还是太小了啊……
于是他又打消了这个念头。
反正索莉娅身边基本都是些女孩——也就是说他还有机会！
等在东境继续立功后，再考虑这些吧。
‘加油啊！杰克！’
他狠狠在心里给自己鼓了把劲。
就这样，第三骑士团和访问团车队共同离开了苏黎加城地界。
霍库尔森林城堡，也就是森林堡。
作为斯图特最东边的堡垒，镇守着位于雾凇森林的东境大门。
然而，森林堡距离苏黎加王城仅有两天的路程，一旦城破，惩戒军的神圣骑士立刻就能直逼王国首都。
所以鉴于王国与教权国日益增长的信仰矛盾，议院决定派军支援森林堡驻防。
于是在雾凇森林中行军三天两夜后，终于在第三天傍晚抵达了森林堡警戒区。
斯宾森公爵带着亲卫，在警戒区外迎接第三王女科琳娜以及先锋团团长迈尔斯。
索莉娅和科琳娜自然得以受到森林堡的最高标准款待。
不过与访问团不同，骑士团的行程终点就在这里。
所以和杰克一样的普通骑士们，在参加完森林堡内的大宴后只能退出到城外驻扎。
毕竟这座堡垒空间有限，让骑士团所有人长期居住并不现实。
至于森林堡的警戒区，只是一片被砍伐殆尽的缓冲地带。
若能从高空俯瞰，这片区域就像是一个地中海的脑袋上，长了颗黑黢黢的痣。
警戒区边缘设立了多座哨了望塔，用于监测大规模的敌袭动向。
在森林堡公爵的规划里，这些也就是明哨。
在警戒区之外，还布置了大量暗哨隐蔽点，提防小股敌军侦查渗透。
并且为了防止内奸获取暗哨信息，每天的点位和口令都会秘密轮换。
如果对不上当天的通行口令，就只能祈祷在丛林穿行时别被暗哨们发现了——他们拥有公爵特许的直接处置权。
有斯宾森公爵亲自带路，队伍很快就接近了森林堡周边。
泥泞的林间小路逐渐变得宽敞平坦，显然已经进入了森林堡自行维护建设的范围内。
很快，当队伍缓缓从茂密丛林中走出时，一座高耸的绿色堡垒立刻就霸占了豁然明亮的半边天空。
原本漆黑的砖墙上，到处都挂着用于迷彩的藤蔓。
堡垒周围到处都是壕沟与路障，陈旧的高墙上留下了百年来无数次修补过的痕迹。
这就是斯图特王国距离战争最近的城市——霍库尔森林城堡。
突然，杰克想起了什么。
杜鲁尔他家不就在森林堡吗？
“诶，胖子，我记得你不是说过你家里是这里宰羊的吗？”
杰克跳下马，摇了他两下。
“啊，嗯……”
一向话多的杜鲁尔此刻却是有些局促。
他好像并不喜欢这里，更不想回到这里。
面对杰克的问题，他也只是心不在焉的嗯了一声。
“……”
杰克本来还有些不明所以，但菲普斯却用胳膊从背后顶了他一下。
虽然不太明白，但他还是打消了这个念头。
只有菲普斯，一直盯着杜鲁尔那消沉的背影。
他似乎猜到了一些原因。
夜幕降临，主人家所许诺的大餐也如约在堡垒内最宽敞的街道上摆开。
这座常年被冷酷严肃所覆盖的城市，彻底被一股子浓重的羊骚味淹没。
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