"令尊最后一次出现，是在马六甲海峡附近。"老霍华德颤抖着声音说，"他在那里遇到了一场异常的风暴。之后，我们就再也没有收到他的任何消息。"
罗丝玛丽站在父亲的书房里，透过窗户望着泰晤士河上来往的船只。窗玻璃上倒映着她略显苍白的脸色。距离她穿越到这个时代，已经过去了一个月。
"所以，"她缓缓转身，"就因为父亲失踪了三年，现在商会里有人开始质疑我的身份？"
"不仅如此，"玛格丽特递上一份文件，"昨天收到消息，有几个重要客户收到了匿名信，声称您不是真正的圣克莱尔小姐，而是一个冒牌货。"
罗丝玛丽迅速浏览着文件，眉头越皱越紧："这些所谓的'证据'，都是从我接管商会后的一些改革说起。他们认为我的做法太过激进，不符合圣克莱尔家族的传统作风。"
"确实，"老霍华德犹豫着说，"您的很多决策，都与令尊生前的风格大相径庭。比如说那个期货交易计划，还有对东印度公司的强硬态度......"
"所以他们认为，一个养尊处优的商人之女，不可能懂得这么多商业手段？"罗丝玛丽冷笑一声，"真是可笑。"
就在这时，安东尼奥匆匆走进来："情况不太好。刚刚收到消息，商会理事会准备召开紧急会议，讨论您的继承权问题。"
"哦？"罗丝玛丽挑眉，"谁在背后推动？"
"查尔斯·圣克莱尔，您的叔叔。"安东尼奥压低声音，"他声称，既然您的父亲已经失踪三年，按照法律，现在应该由他这个旁系继承人接管商会。"
"查尔斯叔叔......"罗丝玛丽的眼中闪过一丝复杂的神色。从原主的记忆中，她知道这位叔叔一直对商会虎视眈眈。只是没想到，他会选择在这个时候发难。
"不止如此，"玛格丽特补充道，"刚才港口传来消息，已经有几家重要的合作商行开始撤回订单。他们担心商会的继承权之争会影响生意。"
罗丝玛丽沉默了片刻，突然问道："老霍华德，你还记得父亲书房的暗格吗？"
"暗格？"老管家一愣，"您是说，在壁炉旁边那个？"
"不，是书柜后面那个。"罗丝玛丽走到一排书柜前，轻轻按了一下某本书的书脊。伴随着轻微的机关声，书柜缓缓移开，露出一个隐蔽的暗格。
"天啊！"老霍华德惊呼，"我在商会工作了三十年，竟然不知道还有这样一个暗格！"
罗丝玛丽从暗格中取出一个上锁的铁盒："这是父亲留给我的。在他临行前，特意告诉过我这个暗格的位置。"
她从胸前的玫瑰胸针上取下一个小钥匙，打开铁盒。里面除了一些文件，还有一张泛黄的羊皮纸，似乎是某种航海图的一部分。
"这些是......"安东尼奥凑近看了看那些文件，突然倒吸一口冷气，"天啊！这是查尔斯先生的罪证！"
罗丝玛丽仔细翻阅着文件："看来父亲早就知道查尔斯叔叔暗中勾结海盗袭击我们的商船。这里有完整的证据链，包括资金往来记录、密信往来，甚至还有几个重要证人的证词。"
"难怪查尔斯先生这么急着要控制商会，"玛格丽特恍然大悟，"他是害怕这些证据被发现！"
"但是......"老霍华德困惑地问，"既然老爷早就掌握了这些证据，为什么当时不揭发他？"
罗丝玛丽的目光落在那张神秘的航海图上："也许，父亲发现了比这更重要的事情。"她轻轻抚摸着羊皮纸上若隐若现的航线，"你们看，这些标记的位置，都是一些神秘的岛屿和暗礁。而最后的终点......"她的手指停在马六甲海峡附近的一个标记上，"正是父亲最后失踪的地方。"
就在这时，托马斯匆匆跑进来："小姐！理事会已经开始集结，查尔斯先生带着律师和公证人来了！"
"来得正好，"罗丝玛丽冷静地说，"老霍华德，召集所有部门主管，立即到大会议室。玛格丽特，去请港口巡查官和皇家公证处的霍金斯先生来。安东尼奥......"她意味深长地看了西班牙人一眼，"是时候启用你在海军部的关系了。"
半小时后，商会大会议室内剑拔弩张。查尔斯·圣克莱尔坐在首席位置上，一副胜券在握的模样："各位理事、各位同仁，今天召集大家来，是要讨论一个严肃的问题......"
"确实很严肃，"罗丝玛丽突然推门而入，身后跟着一大群人，"严肃到足以让您在海盗案中的罪行曝光。"
查尔斯的脸色瞬间变得煞白："你、你在说什么？"
罗丝玛丽不紧不慢地展示着手中的证据："过去三年，有八艘商会的船只在特定海域遭到海盗袭击。表面上看是意外，实际上......"她转向在场的官员，"这些都是精心策划的劫掠。而幕后主使，就是我亲爱的叔叔。"
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