江南的空气潮湿而沉闷，带着一股挥之不去的硝烟味。陆子骑着马，踏入这座被叛乱阴云笼罩的城镇。街道两旁的店铺大多紧闭着门窗，只有零星几个行人匆匆走过，他们的脸上写满了恐惧和不安。陆子注意到，几乎所有人的目光都带着审视，甚至是敌意，在他身上停留片刻，然后迅速躲闪开。这些目光像一根根细小的刺，扎得他心里隐隐作痛。
他勒住马缰，环顾四周萧条的景象，心中一片茫然。江南的叛乱已经持续了数月，朝廷屡次派兵镇压都无功而返，如今这烂摊子落到了他的肩上，他该如何入手？
一种深深的孤独感涌上心头。在这陌生而充满敌意的地方，他无比思念杜氏温柔的目光和温暖的怀抱。他知道杜氏一定在为他担心，但她却无法陪伴在他身边，分担他的压力和焦虑。他默默地从怀中掏出一块绣着杜鹃花的丝帕，那是杜氏亲手绣的，也是他唯一的慰藉。丝帕上还残留着杜氏淡淡的幽香，仿佛她就在身边。
陆子将丝帕紧紧地攥在手中，深吸一口气，努力驱散心中的阴霾。他知道自己不能沉溺于儿女情长，他肩负着平定叛乱，恢复江南安宁的重任。
他翻身下马，径直走向城中最大的府衙。守门的士兵看到他身上的官服，连忙上前行礼。陆子出示了皇帝御赐的金牌，士兵不敢怠慢，立刻进去通报。
不多时，一个身穿官服，留着八字胡的中年男子，满脸堆笑地迎了出来。“下官刘知府，恭迎钦差大人！”他深深作揖，语气恭敬。
陆子微微颔首，“刘大人免礼。本官此行，是为了平定叛乱，还江南百姓一个安宁。”
“钦差大人远道而来，一路辛苦了，”刘知府殷勤地将陆子迎进府衙，“下官已备下薄酒，为大人接风洗尘。”
陆子摆了摆手，“刘大人不必客气，平叛要紧，其他事情容后再议。”他目光锐利地扫过刘知府，心中隐隐觉得此人言不由衷，表面恭敬，实则暗藏心机。
“钦差大人所言极是，”刘知府脸上的笑容丝毫未变，“不知大人有何良策？”
陆子沉吟片刻，说道：“本官需要了解城中兵力部署以及叛军的具体情况。”
刘知府连忙命人取来地图和卷宗，陆子仔细查看，眉头却越皱越紧。他指着地图上的一处，问道：“此处为何没有驻军？”
刘知府迟疑了一下，答道：“此处地势险要，易守难攻，叛军也未在此驻扎，所以……”
“所以就成了一个无人防守的缺口？”陆子语气加重，目光如炬，“如果叛军从此处突袭，后果不堪设想！”
刘知府额头上渗出细密的汗珠，他支吾着说道：“下官…下官会加强巡逻……”
陆子没有再说话，只是紧紧地盯着刘知府，眼神中充满了警告的意味。片刻之后，他突然开口道：“刘大人，带我去城防营看看。”
刘知府连忙答应，带着陆子前往城防营。一路上，他不停地解释着城防的部署，试图掩饰之前的疏漏，但陆子始终沉默不语，只是偶尔点头，让刘知府心里更加忐忑不安。
城防营的景象让陆子大失所望。营地里一片杂乱，士兵们衣衫不整，有的在闲聊，有的在打瞌睡，完全没有一点军营应有的纪律。陆子脸色阴沉，他走到一个正在睡觉的士兵面前，猛地踢了他一脚。士兵惊醒，看到陆子身上的官服，吓得连忙跪下请罪。
“这就是你们保家卫国的态度？”陆子厉声喝道，声音在营地里回荡，惊醒了其他士兵。他们纷纷站起身，慌乱地整理着装，但眼神中却充满了不服和怨恨。
这时，一个身材魁梧，满脸络腮胡的男子走了过来，他上下打量了陆子一番，语气傲慢地问道：“你是什么人？敢在城防营撒野？”
“李副将！”刘知府连忙介绍道，“这位是朝廷派来的钦差大人，陆大人。”
李副将只是微微点头，并没有行礼，他斜着眼看着陆子，说道：“钦差大人好大的威风啊，一来就扰乱军营秩序。”
陆子冷冷地看着李副将，说道：“军营纪律松散，毫无战备状态，这就是你治军的成果？”
李副将冷笑一声，“我们江南的军队，还轮不到你来指手画脚。”
“轮不到我？”陆子眼中闪过一丝寒光，“我是奉皇命而来，平定叛乱，你身为军人，却如此目无王法，该当何罪？”
李副将脸色一变，正要发作，刘知府连忙上前劝解道：“陆大人，李副将也是为了江南的安危着想，他……”
“住口！”陆子打断了刘知府的话，“我看到的，是玩忽职守，是尸位素餐！”他转向李副将，语气冰冷，“现在，我命令你，立刻召集所有士兵，进行操练！”
李副将轻蔑地一笑，“你的命令？我凭什么听你的？”
陆子没有理会李副将的挑衅，他径直走到营地中央，从一个士兵手中夺过一面战鼓，用力敲了起来。鼓声震天，响彻整个营地。
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