接待东王这等关乎朝堂与皇室颜面的大事，即便太后久居后宫，鲜少插手内闱琐事，此番也断断不能置身事外。
天尚未破晓，宫殿内便烛火摇曳，太后轻启朱唇，柔声吩咐宫人：“为哀家梳妆吧。”
宫女们鱼贯而入，动作娴熟地呈上妆奁。
太后端坐于铜镜之前，看着镜中映出的自己，童经理在梳理间，几缕银丝悄然映入眼帘。她抬手轻抚，指尖触碰到那刺眼的白发，心中不禁泛起一阵酸涩。
曾几何时，她亦是宫中娇俏的少女，眼眸明亮，青丝如瀑，可如今，岁月的刻刀无情划过，只留下这日渐衰老的面容。
“时光匆匆，竟这般一去不返了。”她喃喃自语，声音里满是怅惘。
正当她沉浸在往昔回忆之中时，殿外陡然传来急切的呼喊：“母后！母后！”
她缓缓抬眸，只见一道身影破门而入，竟是个满脸红疹、模样可怖的女子。
她在这深宫内，见惯了粉黛佳人，从未见过如此模样。
刹那间，惊恐涌上心头，只当是宫外感染瘟疫之人误闯进来。
待那女子走近，太后定睛一瞧，震惊得瞪大了双眼，颤声道：“莲儿，是你？”
怎么也想不到，眼前这狼狈模样的，竟是自己捧在手心疼爱的乔莲 。
乔莲满心悲戚，如坠冰窖，只觉天旋地转。
她双膝一软，直直跪于太后面前，泪水夺眶而出，泣不成声。头上那精巧的步摇，随着她颤抖的身躯来回晃荡，更衬出她此刻的无助与绝望。“母后……母后……”
她抽抽噎噎，连话都说不完整，“我的脸，我的脸怎么会变成这样啊？”
太后见状，心揪成一团，可此刻也只能强自镇定。她抬手轻抚乔莲的发丝，眉头紧蹙，满脸疑惑道：“这话该是哀家问你才是，好端端的，你怎把自己弄成了这般模样？今日还要去参加宴请东王的宴会，你瞧你现在这张脸，如何见人？”
乔莲慌乱地摇头，眼神中满是恐惧与迷茫，“儿臣真的不知，母后，儿臣真的一无所知啊！”
她声音带着哭腔，几近崩溃，“今早儿臣像往常一样梳妆打扮，谁料，不过片刻，这脸就……就成了这副惨状。”
太后沉吟片刻，抬手托着下巴，猜测道：“莫不是用的胭脂水粉过敏，才出了这等事？”
乔莲听闻，忙不迭摆手，哭着回道：“儿臣已经找太医瞧过了，太医说并非过敏所致，可到底是何缘由，太医也说不出个所以然来。”
说罢，又呜呜咽咽地哭了起来，整个宫殿都弥漫着她的悲戚。
往昔，她费尽心机，差人搜罗来无数华美的衣衫、精巧的步摇与稀世的珠宝首饰，每一件皆是价值连城。
她精心筹备这一切，只为在今日宴请东王的盛宴上，将姜琳比下去，好让东国使者知晓，她在权寒州心中的地位，远非姜琳可比，她才是这后宫中最得宠之人。
然而，命运弄人。
宴会还未开场，她揽镜自照，看到的却是一张可怖的脸。光洁的肌肤布满红疹，肿胀溃烂，哪还有半分往日的娇俏容颜。
这突如其来的变故，如晴天霹雳，她始终觉得这是一场梦。
太后见此，亦是心痛不已，眉头紧锁，陷入沉思。良久，缓缓开口：“既不是过敏，那十有八九是有人在你用的胭脂水粉里动了手脚，下了毒。莲儿，你平日里怎这般大意，竟让人寻到了可乘之机？”
乔莲听太后这般说，心中一凛，细细想来，觉得所言极是。
这后宫之中，权寒州的宠妃，除了她便是姜琳，再无他人。
如此一来，多半是姜琳暗中捣鬼，想借此机会毁了她，好独霸圣宠。
想到此处，她眼中闪过一丝怨愤，拳头不自觉地握紧。
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