月影婆娑，霜铁荆棘号缓缓驶近紫荆之誓号，船锋破开的海浪在月光下泛着银色的波光。
两艘船逐渐靠拢，甲板上的气氛却显得有些微妙。
紫荆贵族的两大重要成员——琼斯家族与摩尔家族，在崭新的紫荆旗帜下正式会晤。
“我的老船长，戴维斯，真是万幸，看到你安然无恙。”
伊文·摩尔大步走上前，握住戴维斯的手，语气中带着几分夸张的关切，“如果我早些赶到，那群海盗绝不会如此猖狂！”
戴维斯露出一副感激涕零的表情，拍了拍伊文的肩膀：“不，我的兄弟伊文，是你赶走了那群可恨的海盗，是你支付了高昂的赎金赎回了紫荆之誓号，也是你拯救了落水的船客，挽回了紫荆的荣耀！
我一定要在紫荆长老院为你请功！”
伊文摆了摆手，故作谦逊地说道：“哪里的话，这都是我的本职工作。
倒是戴维斯船长，你甘愿做人质，稳住了海盗，减少了乘客的伤亡，才真正保住了紫荆贵族的荣誉。
若是没有你，今日的损失恐怕难以估量。”
“过奖过奖，鄙人不才……”戴维斯笑着摇头，语气中却带着几分得意。
林森站在一旁，听着两人的商业互吹，只觉得脸颊发烫。
他悄悄退到甲板边缘，目光落在霜铁荆棘号上。
这艘战舰的船身雕刻着繁复的魔法纹路，桅杆顶端悬挂的紫荆旗帜在夜风中猎猎作响，显得威严而庄重。
就在这时，一个轻盈的身影从伊文身后走出。
她穿着一袭淡紫色的长裙，金色的长发在月光下泛着柔和的光泽。
她径直走向林森，伸出手，微笑道：“你好，我是伊娃·摩尔，刚从内陆回来，很高兴见到你！”
林森愣了一下，随即握住她的手，礼貌地回道：“你好，我是林森·琼斯，刚从王都回来，很高兴见到你！”
两人的手轻轻一握便松开，气氛却因为这份生疏而显得有些尴尬。
伊娃瞥了一眼仍在甲板中央互相吹捧的两位长辈，忍不住低声笑道：“他们总是这样，一见面就开始商业互吹，真是让人受不了。”
林森也忍不住笑了出来：“是啊，我都替他们脸红。”
两人相视一笑，原本的尴尬顿时消散了不少。
伊娃靠在船舷边，目光投向远处的海面，轻声说道：“你说你刚从王都回来？那边的生活怎么样？”
林森点了点头，语气中带着几分怀念：“还不错，虽然不如海上自由，但也有很多有趣的事情。
你呢？在内陆待了多久？”
“差不多两年吧。”伊娃叹了口气，“父亲觉得我应该多学些礼仪和魔法，就把我送到了内陆的学院。
不过，我还是更喜欢海上的生活。”
就在两人聊得投机时，戴维斯和伊文的目光不约而同地投向了他们。
两位长辈的脸上露出了姨母般的笑容。
“看来年轻人相处得不错。”戴维斯笑着说道。
伊文点了点头，眼中闪过一丝欣喜：“是啊，年轻人的事情，就让他们自己去处理吧。”
戴维斯拍了拍伊文的肩膀，朗声说道：“走吧，我备好了酒席，以表对你们的感谢！
今晚我们可得好好喝一杯！”
伊文大笑着应道：“那是自然！今晚不醉不归！”
两位长辈一边说笑，一边带头走向甲板下的宴会厅。
林森和伊娃对视一眼，无奈地笑了笑，随后也跟了上去。
月光洒在甲板上，将他们的身影拉得修长。
……
从两位长辈餐桌上的对话中，林森逐渐拼凑出了事情的真相。
戴维斯·琼斯与伊文·摩尔的合作并非偶然，而是恰逢其会的默契。
他们共同拖延时间，不仅仅是为了赚取那笔赎金，更是为了避开一场即将到来的风暴——紫荆议会的开启。
紫荆议会，这个象征着紫荆贵族权力更迭的盛会，每一次召开都意味着头部贵族的重新洗牌。
底层贵族们摩拳擦掌，渴望借此机会重返权力的巅峰。
而大多数贵族也正是促成此次议会召开的主要推手，他们渴求更多的财富与权力，甚至不惜为此铤而走险。
林森忍不住问道：“既然贵族们争夺的是权力和财富，那我们为什么要拖延时间？一起争夺就是！”
戴维斯放下手中的酒杯，意味深长地看了林森一眼：“道理很简单，蛋糕就这么大，分的人却越来越多。
你觉得，该用什么方法来决定谁分得多，谁分得少？”
林森皱了皱眉，还未回答，伊文便接过话头：“先祖们早就想出了一个办法——在秘境中根据所得评分来决定蛋糕的分润。
所以，你们这一辈的所有同辈，在踏上紫荆岛的那一刻，就已经被传送进了秘境，开始角逐。”
林森心中一震，这才明白为何戴维斯和伊文会如此费尽心机地拖延时间。
原来，紫荆议会的角逐早已开始，而他们这些年轻一辈，正是这场权力游戏的核心。
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