第十天中午，英阿马岛战争的第一场空战爆发了，交战双方是阿根廷空军分两批投入的36架F-10AⅡ型战斗机，以及英国皇家海军分三批投入的36架F-35B型战斗机。这也是冷战结束之后，世界上爆发的规模最大的一次空中对抗作战。
很多人都预料到双方的正规战斗将从空战开始，而不是潜艇与战舰之间的海战。可绝大部分人都没有预料到空战的结果。在这场持续时间不到40分钟的空战中，拥有更先进战斗机的英国皇家海军航空兵根本就没有获得任何优势，甚至从一开始就处于被动挨打的地步。
后来，很多人在分析空战结果的时候，都认为英国皇家海军的战术是失败的主要问题。当时，投入空战的36架F-35分成了三个批次，每批12架。而阿根廷空军投入空战的36架战斗机则只分成了两个批次，第一批就有24架。因此，在空战开始的时候，阿根廷空军拥有兵力上的优势，而随即到达的第二批F-35B因为担心造成误伤，所以没有能够将“流星”中程空对空导弹的威力发挥出来，过早的进入了格斗阶段，从而没有获得优势，当第三批F-35B到达的时候，阿根廷空军的第二批战斗机也到达了。所以从始至终，英国都没有占到兵力上的优势，一直在以F-35B所不擅长的战术与敌人作战。
不可否认，英国皇家海军航空兵的战术确实有问题，而且确实对战斗的结果造成了一定的影响，但是这绝不是唯一的原因，甚至算不上是主要原因。在更多人看来，英国人失败的主要原因是没有获得战场上的制信息权，并且错误的使用了F-35B战斗机。
制信息权的主要问题就体现在英国皇家海军没有一种合适的舰载预警机。实际上，这个问题早在上次马岛战争中就已经暴露了出来，可以说，“谢菲尔德”号驱逐舰，“考文垂”号与“蹬羚”号战沉，都与英国海军没有早期预警能力有关。其中“谢菲尔德”号是在担任前出警戒任务的时候被“飞鱼”导弹击沉的，而“考文垂”号与“蹬羚”号是在执行对地支援任务，掩护登陆舰队的时候被炸弹给炸沉的。如果当时英国海军拥有如同E-2这类的舰载预警机的话，那结果肯定不一样了。
可这几十年来，英国一直没有能够解决这个问题。如果要想拥有舰载预警机的话，那就得首先拥有可以搭载的航母。而建造使用弹射器的航母的话，其成本将比采用跃飞甲板航母高出很多。另外，这也与英国海军的战略规划有关。在马岛附近的油田被发现之前，英国与阿根廷对马岛主权的争夺主要都是停留在口头上的，简单的说，在打过一次之后，阿根廷也不会为了一座没有任何资源的荒岛而与英国再打一次。因此，英国一直没有将保卫马岛放在首要的位置上，而其皇家海军的主要任务就是随同美国海军作战。在这种情况下，英国皇家海军是不需要承担多少舰队防空任务的，就算有需要，也可以借助美国航母上的舰载预警机，而不需要拥有自己的预警机。
在头一次马岛战争中，阿根廷也没有预警机，所以错过了好几次可以干掉“无敌”号与“竞技神”号航母的机会。可是这次却不一样了，阿根廷采购14架预警机，足以在三个方向上保持24小时的轮流巡逻，而且还有2架余量。显然，在这个时候，空战的天平已经向阿根廷一方倾斜了。
共和国出售给阿根廷的YJ-200型预警机与共和国空军自用的有所区别。首先是采用了Y-8M的机体，可以多携带4000多升燃料，续航能力有了明显的提高。其次，使用了连共和国空军自己都没有用的最先进的相控阵雷达，具备了一定的探测隐身目标的能力。这一点，在上次拦截“战斧”导弹的战斗中就已经得到了证明，YJ-200在50海里外就发现了那些导弹，而普通型号最多只能发现30海里外的“战斧”导弹。
这两项性能上的提高有着极为重大的意义。首先，YJ-200可以在距离机场1000公里的地方巡逻7个小时，距离1500公里的地点巡逻6个小时，这都比普通型号分别提高了1个小时与2个小时，换句话说。这些预警机完全可以部署在阿根廷本土的内地机场，并且只需要4架就可以在马岛北部海域执行24小时不间断的轮番巡逻。其次，雷达的上改进，让YJ-200对雷达反射截面积0.1平方米的目标的发现距离提高到了200公里左右，而F-35B的雷达反射截面积就是0.1平方米。这样就可以确保YJ-200在“流星”导弹的射程范围之外活动，同时为自己的战斗机提供5到10分钟的预警时间。最重要的是，F-35B上的雷达没有办法发现200公里外的YJ-200，最多只能利用被动探测设备发现预警机发出的电磁波信号。
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