这是往常的一天。
这一天，某位玛雅首领正酝酿将他的驻地迁移到一个名为“众水之地”（帕伦克）的地方；而重洋之外的东哥特国王正带领大军穿过晨雾，辛苦转战于北意大利；平壤王宫里，九十六岁的高句丽老王在床榻上照常睁开眼睛；黄河之北，拓跋魏未届高龄但却同样年寿无几的太皇太后，则盘算着携年轻的天子前往方山，亲自检视她的陵寝。
这一天是公元四百九十年八月一日，南齐使团正式出发前往汾阳峡。
这一天，太阳照常升起。
......
阳光照在漆色斑驳的匾额上，“水曹参军司”五个字早已褪了金粉，两扇榆木门半敞着，完全不见门卒踪影。庭中也是一样的门可罗雀，两边草间散落着铁锸木夯等器具，廊下挂着几条不知是谁顺手晾的干鱼，堂上三个令史（科员），两个年长的在闲聊，一个年轻的抄文书。
“......就得分你怎么看了，好升迁的，功曹（组织|部）、录事（两办）、记室（省|厅秘书处）；待遇好的，户曹（户政+税|务）、田曹（国|土资源）；有实权的，法曹、禁防；这些是美缺，但你看这次倒的一批，都是这里面的，哦，还有刑狱，之前狱曹这群人一个个都牛成什么样子了？现在最倒霉就是他们。”
（这人说的各曹都隶属军府，也就是长史下属各曹，非州府别驾之下的衙署）
同僚慢悠悠地磨着墨，接口说：
“所以说啊，这官场上的路，跟咱们测渠其实是一个理，看着渠面平，底下指不定藏着什么坎。录事、记室是风光，可站错一步可能就是大祸；户曹田曹经手是多，但经手越多越容易沾泥......”
他说到这儿啧了一声，感慨道：
“真的，有多大能耐吃多大碗饭，祖上没姓，后面没人，别往那些要害处凑，凑上了也是垫背的，没什么意思，知道不郭儿？”
他看向年轻令史：
“别总看那些大人们的资簿履历什么的，对你真没什么好处。就把自己当佣工，干活拿钱就完了，何况还比佣工轻松，很多时候不干活也能拿钱。想简单点，对你，对咱家，都好。你看那位长史大人，现在就是参军大人了，之前当长史的时候，天不亮就起，一直忙到亥时，有时干脆宿在府衙公堂，你看现在呢，来过几次水曹？管过事吗？这是真看开了......”
年轻令史停笔，无奈应道：“知道了舅。”
那人瞪眼道：“在官署呢，乱叫什么！”
年轻令史敷衍着拖长声道：“知道了，蒋曹掾。”
蒋令史对同僚叹道：“这小子不让人省心，也不知道听没听进去。”
“年轻嘛，心气高，总愿意折腾一下。”同僚向年轻令史道：“你舅舅说得对，叔再教你八个字，无欲无求，颐养身心，你记住这个八个字，就能活舒服了。”
年轻令史对着外人还是很有礼貌的，马上拱手道：“多谢李叔教诲。”
同僚对蒋令史笑道：“是个聪明孩子，你放心吧，这外甥差不了。”
两人又闲扯了一会儿，年轻令史抄完文书，呈给两人。
两个令史仔仔细细地看过，然后各自签画押印。年轻令史拿着公函就要出门，蒋令史马上叫住：“你干嘛去？”
“交录事府啊。”
“他们什么时候要？”
“四天后。”
“现在是第几天？”
年轻令史想了想：“......第二天？”
“那你着什么急？”
年轻令史疑惑道：“早送不是早完事吗？”
蒋令史和同僚相视一笑。
年轻令史不解。
同僚笑道：“贤侄啊，类似这种事儿，你要到最后一天才交的。你交得早了，上面或者挑错返工，或者认为你有余力，再给你加派别的事儿，你干得越多，鞭子越快；使得越顺手，越要顺手使。劳累不说，做得越多，错的机会也就越多，到时吃亏的还是自己。”
年轻令史面现犹豫之色：“可......可这江道壅堵越来越严重，尤其江津渡，上月末有一艘货船险些搁浅，再耽误下去，万一出了事故......”
蒋令史哼了一声：“你以为提前把这个报上去了，就能马上有处置？一个壅堵两三个月了都没人管，咱们参军大人又不视事，水曹谁能和上面说得上话？且有的等呢！再说渡口那儿有些泥沙淤积，又不是主航道，最多碰漏了船，离岸又那么近，出不了什么大事。就算真出了......”
蒋令史顿了顿：“你以为我七月中又递申支工直牒（要钱），又乞杂用料物帖（要物），又催中记室（记室之下，也是省厅）回文的，是给自己找不自在啊！”
年轻令史恍然而悟：“......那给都水令（主管领导）的勘验呈文也压最后一天送？”
蒋令史正色道：“那不行！给都水令的你要提前，五天后要的话你就第四天给，得留一天修改，咱们这位刘都不懂水务，所以喜欢挑字句，你偶尔留上一两处破绽让他指点，然后你再心悦诚服，这样刘都满意，你也少费功夫。不然刘都较起真儿起来，胡乱评议一番，你就不是改一两句的事，重写都有可能。”
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