夏洛特竞技中心，往日喧嚣的圣地，今晚却透着一丝压抑。空气粘稠得仿佛凝固，连灯光都显得黯淡，仿佛预示着山猫队那狂飙突进的十一连胜，即将迎来一场冰冷的暴风雪。
球迷的呐喊声依旧震天，震得耳膜嗡嗡作响。 “山猫！山猫！”的呼喊声浪一波高过一波，却少了往日的底气，多了几分色厉内荏的焦灼。那些手绘标语，鲜艳依旧，只是在“WE BELIEVE”的口号之下，隐隐多了几行焦虑的追问——“魔球，还能灵吗？” “连胜，要断了吗？”
媒体区，长枪短炮如林，记者们如同嗜血的鲨鱼，嗅到了风暴来临前的血腥味。他们兴奋地搓着手，等待着，等待着见证神话的陨落，或者，神话的继续。无论是哪一种，都足以引爆头条。ESPN，《体育画报》，The Athletic……各路大神齐聚，只为记录下这“魔球”接受审判的历史性时刻。
“……山猫还能连胜？‘魔球’真能无敌？今晚，孟菲斯灰熊将给所有人答案！”ESPN赛前预热片，熟悉的悬念式开场白，配上山猫灰熊两队风格迥异的比赛画面，将气氛烘托到极致。一边是行云流水的魔球进攻，三分如雨，一边是铜墙铁壁般的灰熊防守，寸土必争，预示着今晚注定是一场针尖对麦芒的史诗级碰撞。
与山猫的喧嚣不同，灰熊队安静得可怕。提前一天抵达，全队封闭训练，拒绝一切采访，低调得像一群潜伏在暗夜中的嗜血猛兽。主教练弗拉特罗，这个名字就代表着“铁血防守”的老派教头，正磨刀霍霍，准备用最原始、最野蛮的方式，绞杀山猫队的魔球进攻。
弗拉特罗的战术哲学，与魔球的精髓背道而驰。他坚信防守至上，节奏为王，回合数越低，灰熊的胜算越高。他的球队，节奏联盟最慢，防守效率联盟前三，是联盟中最难啃的硬骨头。
“……灰熊，联盟防守天花板！山猫连胜终结者？弗拉特罗老狐狸，要给魔球上课了！”TNT演播室，巴克利一改往日嬉笑怒骂的风格，罕见地严肃起来，语气中带着一丝凝重，“山猫想赢？进攻火力必须再升级！不然，连胜到头！”
哨声骤响，战幕拉开！山猫首发五虎——雷·阿伦、科沃尔、阿里扎、迪奥、米勒，魔球军团再临战场，迎面撞上灰熊的钢铁防线。
开场，魔球老一套，高位策应，三分开路。米勒和迪奥在高位玩起了眼花缭乱的手递手，球像活鱼般在两人手中流转，试图撕开灰熊防线。然而，灰熊的防守，真TM是铜墙铁壁！人盯人，无限换防，协防如影随形，愣是没给山猫外线一丝空位！
雷阿伦、科沃尔，这对冰爽射手组合，今晚彻底哑火。巴蒂尔，人称“总统”的防守悍将，像膏药一样死死贴着雷阿伦，跑位？不存在的！接球？门都没有！科沃尔更惨，被灰熊队名不见经传的后卫沃特森缠上，这小子防守不要命，贴身肉搏，科沃尔连喘口气的机会都没有。
外线射不穿，山猫想突内线。米勒、迪奥高低位配合，迪奥溜底线反跑，接米勒妙传，背转身，勾手——
“啪！”一声闷响，进攻夭折！马克-加索尔，西班牙防守铁闸，天降神兵，一记排球大帽，扇飞了迪奥的勾手！
灰熊内线，同样是禁飞区！马克-加索尔，洛伦岑-赖特，一高一壮，内外兼修，构建起一道叹息之墙。加索尔，护筐大神，站位如老僧入定，协防似鬼魅般飘忽，赖特，硬汉一枚，防守面积堪比航母，篮板拼抢如饿虎扑食，两人联手，把山猫内线搅得天翻地覆。
魔球进攻，火力骤降，首节三分7中1，进攻效率跌破冰点。灰熊进攻虽不华丽，但足够稳健。昔日全明星控卫斯塔德迈尔，挡拆突破，冲击山猫防线，突不进去？没关系，造犯规！罚球线得分！马克-加索尔，内线稳如磐石，低位单打，勾手，抛投，得分不多，但稳啊！一分一分蚕食山猫防线。
首节打完，19-22，灰熊反客为主，领先山猫3分。主场球迷，声浪明显小了，取而代之的是，肉眼可见的焦虑。
次节，山猫变招，增加无球跑动，空切渗透，想撕裂灰熊的铁桶阵。雷阿伦、科沃尔，玩命跑起来，电梯门、交叉掩护，花样百出，总算跑出一些机会，外线火力稍有回暖，得分也跟着涨了点。
王宇航一看有戏，想提速，打反击，用速度冲垮灰熊。弗拉特罗老奸巨猾，早有准备，灰熊退防如潮水般迅速，落入阵地，防守依旧密不透风，山猫快攻，再次碰壁。
灰熊替补登场，火力不降反升！老将射手迈克-米勒，外线开挂，连中两记三分，查基-阿特金斯，突破如入无人之境，山猫内线被他突成了筛子。灰熊替补，非但没让山猫缩小分差，反倒扩大了领先优势！
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