林婉儿没理他，反手从药箱里摸出两把淬了雄黄的短刀，一把递给李承道，另一把攥在手心。她抬眼打量着那株鸭脚木，树干粗壮得要两人合抱，树皮皲裂如老人的皱纹，枝桠扭曲交错，在雾气里影影绰绰，活像一只只伸向夜空的枯手。“树龄百年，根须早该扎透了整座村子。”她声音压得极低，目光扫过树干底部，“你看那儿，有个洞。”
李承道顺着她指的方向看去，果然见树干根部有个半人高的洞口，被茂密的藤蔓遮了大半，洞口飘出一缕若有若无的阴寒雾气。他掂了掂手里的青铜药杵，沉声道：“走，进去看看。”
三人猫着腰钻进洞口，一股混杂着腐叶和血腥的气味扑面而来。赵阳差点吐出来，捂着鼻子干呕两声：“卧槽，这味儿比师姐熬的黄连汤还冲。”林婉儿反手就给了他一个爆栗，“闭嘴，想把树精招来？”赵阳立刻捂住嘴，拼命摇头。
洞道不长，尽头竟是一座荒废的古祠。祠堂里蛛网密布，神龛上摆着一块黑沉沉的木牌，上面刻着“树神之位”四个歪歪扭扭的字。神龛后面，竟藏着一个暗格。
林婉儿走上前，小心翼翼地打开暗格，里面放着一沓泛黄的纸。她拿起一张凑到鼻尖闻了闻，眉头瞬间皱紧：“是孙剥皮的字迹，他和这树精勾结了。”
李承道接过纸张，借着林婉儿掏出的火折子光看去，上面写着如何引村民祭拜树神，如何散播诡疫，甚至标注了哪些村民精血充沛，适合做“养料”。字里行间的阴狠，看得人脊背发凉。
“这孙剥皮，为了炼药，真是连畜生都不如。”李承道冷哼一声，正想把纸张收起来，祠堂的门突然“吱呀”一声，自己关上了。
紧接着，整座祠堂开始剧烈晃动，墙壁上突然钻出无数鸭脚木的藤蔓，藤蔓上生满了尖利的倒刺，绿油油的汁液顺着刺尖往下滴，落在地上发出“滋滋”的声响，竟能腐蚀出一个个小坑。
“不好！是幻术！”林婉儿脸色一变，扬手就撒出一把雄黄粉。雄黄粉遇藤蔓，瞬间腾起一阵青烟，藤蔓暂时缩了回去。
可就在这时，赵阳突然发出一声凄厉的惨叫。他抱着自己的胳膊，脸上血色尽褪，眼神里充满了恐惧：“师姐！师父！救我！我的胳膊……我的胳膊上长黑斑了！”
众人定睛看去，只见他胳膊上竟真的爬满了青黑色的鸭脚木斑纹，皮肉下似乎有根须在蠕动。赵阳吓得魂飞魄散，拼命撕扯着自己的衣服：“我不要变成树人！我不要变成养料！”
林婉儿刚想上前，李承道却拦住了她，手里的青铜药杵一挥，精准地敲在了赵阳的后脑勺上。
“嗷！”赵阳痛呼一声，捂着头蹲在地上，再抬头时，眼神已经清明了几分。他茫然地看着自己的胳膊，上面光洁如新，哪里有什么黑斑。“师父……我刚才……”
“这点幻术都扛不住，白教你看风水辨阴阳了。”李承道没好气地瞪了他一眼，“树精擅长借木气制造幻象，专挑人心底的恐惧下手。你越怕，它的幻术就越厉害。”
赵阳摸了摸后脑勺，心有余悸地吐了吐舌头：“吓死我了，我还以为自己真要交代在这儿了。”
就在这时，祠堂外传来一阵压抑的脚步声。林婉儿眼神一凛，示意两人噤声。三人躲到神龛后面，透过蛛网的缝隙往外看，只见两个鬼鬼祟祟的身影摸了进来，正是孙剥皮的跟班——刘二和郑钦文。
刘二缩着脖子，声音发颤：“钦文哥，掌柜的让咱们来这儿盯着，说那三个游医可能会来，这地方也太邪门了吧？我总觉得有人在看咱们。”
郑钦文也吓得脸色发白，四处张望：“别瞎说！掌柜的说了，只要跟着树神大爷，吃香的喝辣的！赶紧看看，那三个游医是不是来过！”
两人在祠堂里转了一圈，看到地上散落的雄黄粉和被翻开的暗格，脸色瞬间煞白。
“不……不对劲啊！”刘二声音都在抖，“他们肯定来过！这玩意儿太邪门了，咱们快跑吧！”
郑钦文也没了主意，连连点头：“跑！快跑！别让树神大爷怪罪下来！”
两人屁滚尿流地跑出祠堂，连滚带爬的脚步声渐渐消失在雾气里。
神龛后的李承道冷笑一声：“孙剥皮的狗腿子，倒还有点眼力见。”
林婉儿捡起地上的纸张，重新塞进暗格：“树精的幻术越来越强，说明它的力量在不断增长。再拖下去，整个村子的人都得遭殃。”
李承道抬头看向祠堂的屋顶，那里的瓦片正簌簌掉落，无数藤蔓正从缝隙里钻进来。他握紧了青铜药杵，眼神锐利如刀：“那就别拖了。明日一早，破了它的根，断了它的气！”
雾气更浓了，鸭脚木的藤蔓已经缠上了神龛的木柱，青黑色的斑纹在月光下若隐若现，像是一张张狞笑的鬼脸。
翌日清晨，雨过天晴，山间雾气却凝得更重，像是泼了一碗化不开的墨。古村的土路上，突然传来一阵敲锣打鼓的声响，打破了往日的死寂。
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