夜。
念怀缓缓俯身，逐渐凑近应以安，口中呼出的浊气喷薄在应以安脸上，带着令人几欲作呕的气息。
“哈哈哈哈，”
念怀突然癫狂地笑起来，那笑声划破寂静的夜，“你以为她死了，就真的消失了？错！我把她吃进肚中，她的血、她的肉、她的一切，都成了我的！我，便是她在这世间的延续！你怎么可能感觉不到她的存在？怎么会看不到她的影子！”
那话声，让人听了毛骨悚然。
“……”
应以安那眼眸中布满血丝，自己母亲本该被妥善安葬，于地下长眠安息，怎么也想不到，眼前这人，竟丧心病狂到将母亲吃进腹中，如此令人发指的行径，简直天人共愤。
但自己满身伤痕，每一寸肌肤的疼痛都在提醒她处境的艰难，此刻冲动，只会让自己陷入更危险的境地，必须冷静。
应以安压抑着几乎要喷薄而出的怒火，“……你道出这些，意欲何为？”
念怀这一番言辞，令人费解。
若她本意是要激起自己的恨意，那这些话实在是毫无必要，随便编造些谎言，或是故意挑起事端，都远比直白揭露真相更能达到目的。
可若是她并非想让自己恨她，那又何苦将话说得如此决绝，如此残忍？
“安儿，我与你母亲已融为一体，她的一切都归我所有。”
念怀脸上挂着令人毛骨悚然的浅笑，语气近乎痴狂地喃喃，“你……不该对我满怀敌意，更没理由拒我于千里之外 。”
“呵，就凭你的所作所为，朕恨不得将你斩于剑下。”
念怀的言行举止癫狂至极，所作所为荒谬绝伦，与那丧心病狂的疯子毫无二致 ，应以安一想到母亲的遭遇，她的心脏就被仇恨狠狠攥紧，恨不能立刻手刃眼前这人。
念怀听了，直起身子，不怒反笑，那笑声带着几分轻蔑与笃定，“陛下既有如此雄心，臣拭目以待。只是这前路漫漫，您怕是还离不开臣的‘帮助’。”
说罢，转身离去，只留下应以安独自趴在床榻上，满心恨意地望着那离去的背影。
中州之地，有太平郡，郡中有一小小村落，隐匿于山水之间。
昔日，粮食歉收，仓廪空虚，百姓们在饥饿与困苦的泥沼中艰难挣扎，每一日都仿若在荆棘丛中蹒跚而行，那干瘪的谷穗、荒芜的田野，皆是他们心中难以言说的痛。
祸不单行，战争无情地席卷了这片饱经沧桑的土地，铁蹄践踏，战火纷飞，村庄化为废墟，田园沦为焦土。
战争过后，疮痍满目。
辛允奉命而来，面对这破败的村落，当务之急是让百姓有安身之所，即便粮食匮乏，也带领着士兵们投身于房屋的修缮。
他们搬运着砖石木料，一砖一瓦，精心搭建，粗糙的双手磨出了血泡，又破成了老茧，辛允亦是身先士卒，与士兵们一同劳作。
待到腹中饥饿难耐之时，却无多余的粮食可食。
老媪身形伛偻，步履蹒跚，却执意扯着辛允的胳膊，将她往一口大锅前带去。
“您没日没夜地忙碌，老身瞧着实在心疼，咱这穷乡僻壤，遭了灾又逢战乱，莫说米面，连口正经粮食都难寻。可这是咱能拿出的唯一荤腥了，您一定要尝尝。”
随着老媪来到锅前。
凑近一瞧，只见锅中清水翻涌，几十个蛤蟆子在里头拼命扑腾，它们鼓着双眼，似在做着最后的挣扎。
不多时。
锅里的水逐渐沸腾，那些蛤蟆子的动作渐渐迟缓，没了动静，漂浮在水面上，待差不多快熟时，老媪颤颤巍巍拿起一旁洗净的野菜，一把把扔进锅中，嫩绿的野菜在沸水中翻滚。
辛自苦怀揣虎符匆匆回朝，转瞬已一月有余，可这一月里，太平郡这边连朝廷拨粮的半点消息都没有。
眼瞅着日子一天天过去，村里的存粮早已见底，莫说百姓，就连士兵们也只能靠着野菜、树皮勉强果腹。
若再这般毫无指望地等下去，周边各郡本就岌岌可危的粮库，怕是很快就会被饥饿彻底掏空，驻守在中州的士兵们，也即将面临忍饥挨饿的困境。
辛允环视四周，看着士兵与百姓们深陷的眼窝、枯黄的面容，心中一阵揪痛。
“乡亲们、兄弟们，都过来！”
她抬手用力一挥，“这吃食是大伙一起的，都别客气，填饱肚子要紧！”
在这长久缺粮的艰难时日里，这一锅煮着蛤蟆子与野菜的热汤，可是极为难得的荤腥。
一众士兵与百姓默默排着队，手中捧着的破旧碗，缺口处透着生活的艰辛，大家眼巴巴地望着那口大锅，依次向前，一人一碗盛着那珍贵的‘汤食’。
队伍里，一个年轻士兵忍不住开了口，“辛校尉，您说朝廷到底啥时候能把粮拨下来呀？”
话一出口，像是打开了众人情绪的闸口。
“是啊，都这么久了，再这么等下去，咱们非得饿死在这儿不可。”
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