兴化坊竹叶轩总行，此刻像个巨大的蜂巢，嗡嗡作响，却又在一种奇异的秩序下高效运转。
空气里弥漫繁忙的气息。
巨大的厅堂，早已不复平日办公的肃穆，红绸、彩灯、巨大的牌匾半成品堆叠在角落，匠人们小心翼翼地攀在高梯上，将鎏金的“竹叶轩甲辰年会”字样往主台背景板上镶嵌。
地面上，各色人等脚步匆匆，捧着账册、抱着锦缎、抬着案几屏风，彼此擦肩而过时，低声交换着急促的指令。
“东边回廊的灯笼再密些，陛下可能会从那边过……”
“戏台子的地毯换掉！换库房那卷新到的波斯绒！”
“菜单！菜单定稿了没有？许大掌柜等着过目呢！”
风暴的中心，许敬宗正站在一幅几乎铺满整面墙的巨大会场布局图前，眉头拧成了川字。
他两颊深陷，眼下的乌青浓得化不开。
一身簇新的靛蓝锦袍也掩不住那股从骨子里透出的疲惫。
许敬宗手指点着图上代表御座的位置，道：“这里，距离主台必须再拉开三尺，陛下和娘娘的视野要绝对开阔，护卫的站位也不能碍眼，还有......”
他转头，目光如电扫向旁边垂手侍立、额头冒汗的管事。
“乐班的位置移到西侧回廊下，声音要能拢住全场，但不能喧宾夺主。”
“再让我听见他们排练时吹得跟送葬似的，你就卷铺盖去酒坊扛缸！”
管事连连躬身，几乎要哭出来。
“是是是，大掌柜，小的这就去盯着！保证改好！”
许敬宗烦躁地挥挥手，管事如蒙大赦，跌跌撞撞跑开。
他捏了捏眉心，只觉得太阳穴突突直跳。
这次年会，规格之高前所未有，简直是把整个大唐的顶尖权贵都请来了。
皇帝皇后亲临，这哪里是年会，简直是国宴！
不，比国宴压力还大，国宴自有礼部操心，这里里外外，每个细节都得他许敬宗扛着。
竹叶轩的脸面，东家的信任，甚至隐隐牵动着朝廷对海外计划的看法，都压在他肩上。
他不能错，一步都不能错。
“大掌柜！库房那边说，新到的琉璃盏数目不对，清点三遍了还差一套！”
又一个声音带着哭腔插进来。
许敬宗猛地转身，眼底的厉色吓得来人一哆嗦。
“差？那就让库房管事自己掏钱去西市买！买不到一模一样的，就让他自己钻窑里烧去！”
“今晚之前，我要看到它完完整整摆在御案上！”
他几乎是吼出来的，胸膛起伏。
看着那人连滚带爬的跑远，他深深吸了口气，强压下翻腾的怒火。
大掌柜当了这么多年，他是头一次跟手底下的人发脾气。
可他没有办法，实在是因为这次压力太大了！
大东家说的轻松，但这场年会的意义，也只有他们这些竹叶轩的高层才知道，是何等重要！
不夸张的说，竹叶轩已经走到了瓶颈期，能否有所突破，就看今年的年会了！
他走到窗边，推开一丝缝隙，冰冷的空气涌进来，让他混沌的脑子清醒了些。
窗外，长安城被薄雪覆盖，一片静谧，与总行内的喧嚣恍如两个世界。
就在这时，一阵急促却异常稳健的脚步声由远及近，穿过忙碌的人群，径直朝他这边走来，脚步声的主人似乎带着一股风尘仆仆的气息。
许敬宗没有回头，以为是哪个管事又来报丧。
他疲惫地开口：“又怎么了？天塌下来也等我喘口气……”
话音未落，一个熟悉到骨子里的声音在他身后响起。
“哟，许大掌柜好大的火气，谁惹您老了？天塌了？那正好，我刚从倭国回来，那地方天低，砸不着我。”
许敬宗身体猛地一僵，霍然转身！
门口逆光站着一个稍显瘦削的身影，风尘仆仆，穿着一身半旧的靛青色劲装，脸上带着长途跋涉的疲惫，但那双眼睛却亮得惊人，正笑吟吟地看着他。
不是王玄策是谁？！
一瞬间，许敬宗脑子里那根紧绷的弦“嗡”地一声，所有的疲惫、焦虑、烦躁似乎都找到了一个宣泄口。
他二话不说，两步并作一步冲上去，抬脚就朝王玄策结实的小腿踹了过去！
“哎哟！大掌柜的！您这是……”
王玄策没躲，结结实实挨了一脚，疼得龇牙咧嘴，脸上却笑得更加灿烂。
“小兔崽子！”
许敬宗踹了一脚不解气，又连踹了两脚，力道却明显轻了。
“还知道回来？！我以为你被倭国的浪人抓去当压寨相公了！”
周围的管事伙计们都看傻了，一个个目瞪口呆。
谁见过一向威严持重的许大掌柜如此“失态”？
更没见过有人挨了大掌柜的踹还能笑得这么开心的！
王玄策揉了揉小腿，嘿嘿笑着凑近了些，道：“哪能啊，大掌柜的，我这不好好的？”
“倭国那些浪人，不够我一只手收拾的，您老消消气，消消气。”
他打量着许敬宗憔悴的脸，还有这满屋子兵荒马乱的景象，心里大概明白了七八分。
“这是……为年会的事儿？”
“废话！”
许敬宗瞪了他一眼，那股久别重逢的喜悦和后怕混杂着，最终化作一声长叹，重重拍在王玄策肩上。
“回来就好！再不回来，你大掌柜的这把老骨头，怕是要交代在这年会上了！”
他拉着王玄策走到相对僻静些的角落，避开人群，上上下下仔细打量他。
“瘦了，也黑了，倭国那地方不是人待的？没受什么伤吧？事情办得怎么样？”
他一口气问出来，语气里的关切掩都掩不住。
王玄策是他一手带出来的，从一个小伙计到能独当一面，说是情同父子也不为过啊！
王玄策心中一暖，收起嬉笑，正色道：“托您的福，也托东家洪福，一切顺利。”
“倭国那地方，穷山恶水多刁民是不假，但架不住咱们的人手段利索！”
他压低声音，眼中闪过一丝锐利的光芒。
“探矿队那帮兄弟，虽然粗野了点，效率是真高。几处大矿脉的位置基本摸清了，金、银、铜，储量非常可观！”
“第一批‘土特产’，整整五艘大船，已经进了渭水码头，正在卸货清点入库。”
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