柳叶看着那根燃烧的卷烟，再看看程务挺那理所当然的表情。
这他娘的就是天才呀！
柳叶脸上的平静几乎要绷不住了。
他强行压下心头的惊涛骇浪，尽量让声音听起来平稳无波。
“卷着抽倒是别致。”
他接过程务挺递过来的那根没点的卷烟，仔细看了看手工卷制的粗糙外形，指尖感受着里面烟丝的质地。
“你怎么想到的？”
“嗨，就是嫌烟袋麻烦呗！”
程务挺大大咧咧地说道。
“那天在香料坊看见碎料子，又看见糊窗户的纸，脑子一抽筋就试了试。”
“开始用碎料卷，漏得厉害，还呛死人。”
“后来老赵给我拿了点切好的细丝，又用了点浆糊黏边，就好多了！”
看着滔滔不绝介绍灵感来源的程务挺，柳叶心情复杂。
这小子，在捣鼓烟草上，简直是天赋异禀。
柳叶没再多说什么，只是深深地看了程务挺一眼。
次日，是发放月度工钱的日子。
烟草厂门口的空地上支起了几张结实的长条桌，上面堆着小山一样的铜钱串，都用麻绳串得整整齐齐。
空气中除了烟草味，又多了浓郁的铜锈味儿。
工人们排起了长队，脸上带着疲惫但掩不住期待的笑容，互相低声交谈着，伸长了脖子望向桌子后面正在唱名发钱的账房先生。
程务挺作为副厂长，自然不用排队。
他正和王玄策，许敬宗，赵把头等人站在一边说话。
王玄策拍了拍他的肩膀。
“干得真不赖！”
“这头一批叶子收上来，大家伙儿都累坏了，但劲头足，全赖你带着！”
“放心，东家亏待不了咱们！”
许敬宗也笑眯眯地附和。
“就是就是！咱们程副厂长可是首功！”
正说着，账房先生洪亮的声音响起。
“程务挺，月俸五百贯！领钱！”
这声音穿透了现场的嘈杂。
五百贯？！
周围的议论声瞬间小了下去，无数道目光“唰”地一下聚焦到程务挺身上。
工人们的眼神里充满了震惊和羡慕。
五百贯！
这得是多少钱啊？
他们累死累活一个月，技术好的也就拿个十几贯，普通工人七八贯顶天了！
程务挺自己也懵了。
他怀疑自己听错了。
他爹程名振身为郡公，一年的俸禄也就两千多石粮食，折合下来大概一千多贯。
他一个月的工钱，顶他爹小半年的俸禄？！
两个孔武有力的护卫，抬着一个沉甸甸的大木箱走到程务挺面前，“哐当”一声放下。
箱子盖打开，里面是满满当当，码放整齐的铜钱串，黄澄澄一片，在阳光下晃得人眼花。
这是他程务挺自己挣的钱！
不是家里给的月例银子！
不是他爹娘赏的零花钱！
是靠他自己的本事，在这烟熏火燎的厂子里，带着这几百号人，一片叶子一片叶子摘出来，一道工序一道工序做出来，挣回来的实实在在的钱！
程务挺盯着那箱铜钱，眼珠子都不会转了。
沉甸甸，黄澄澄，堆在木箱里像座小山丘。
他爹程名振是郡公不假，俸禄是有数的，家里开销又大，对他这个纨绔，零花钱卡得死死的。
他长这么大，兜里揣过最多的现钱，也就是百八十贯。
还得是生辰，或挨了顿狠揍之后的安抚。
眼前这箱子东西，是他自己的！
不是家里给的，不是赌钱赢的，是他程务挺，实打实挣来的！
他下意识挺直了腰板，清了清嗓子，对着抬钱的护卫故作沉稳地说道：“放我值房去吧。”
声音没绷住，带了点颤音。
王玄策在旁边看得真切，嘿嘿笑着擂了他肩膀一拳。
“行啊，程副厂长，出息了！”
程务挺没顾上回话，脑子里就剩下一个念头。
这么多钱！
自己挣的钱！
他猛地扭头，看向那片还在散发着青涩草木气息的烟田。
以前只觉得这里嘈杂憋闷，现在闻着，竟觉得无比踏实，亲切。
这就是他的前程！
从那天起，烟草厂角落一间原本堆放杂物的库房，就被程务挺占了，他让人清出来，挂上块歪歪扭扭写着“研造处”的木牌。
里面摆满了架子，架子上是各式各样的小布袋，竹筒，瓦罐。
装着不同地块采收，不同方式晾晒，不同时间发酵，甚至切丝粗细都有讲究的烟叶样本。
程务挺彻底扎了进去。
他不再是那个无所事事的小公爷，也不是憋屈的卧底。
他是程副厂长，醉心于他的烟草王国。
清晨，工人们刚上工，就能看见程副厂长顶着鸡窝头从“研造处”钻出来。
手指被烟油染得焦黄，脸上还蹭着灰，手里捏着几根新卷的纸筒，眼睛贼亮地逮人。
“老张，来来来，试试这个，加了点陈皮沫子，看顺不顺口！”
被叫做老张的汉子是个老实巴交的切丝工，接过那根粗糙的“卷烟”，熟练地就着火折子点上，猛吸一口。
“咳咳咳……”
老张被呛得眼泪直流，脸憋得通红，半天才喘过气。
“副厂长，这劲儿也太冲了，跟吞了把刀子似的。”
“冲？”
程务挺眉头拧成了疙瘩，夺过那半截烟自己吸了一口。
果然一股辛辣直冲脑门，他强忍着没咳。
“啧，陈皮放多了？还是发酵不够？”
他嘟囔着，又一头钻回了他的“研造处”，留下老张在原地咳得惊天动地。
他琢磨着怎么让烟丝燃烧更均匀，减少那股恼人的纸糊味。
试过刷薄薄的米浆，试过用更薄韧的竹纸，甚至异想天开地想过掺点糯米粉。
失败了一次又一次，库房里烟雾缭绕，像个炼丹炉。
工人们经过都绕着走，生怕被副厂长抓了当试药的。
柳叶偶尔来巡视，隔着老远，就被那股混合实验室的味道呛得皱眉。
他踱到“研造处”门口，只见里面烟雾弥漫。
程务挺正趴在桌上，小心翼翼地用镊子夹着几种不同色泽的烟丝往一张裁好的纸条上铺。
这家伙还念念有词的。
“淡口的铺底，中劲的放中间，最香的铺面。”
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