柏举之战是春秋时期吴楚两国之间的一场决定性战役，吴国在这场战役中以凌厉的攻势大败楚军，楚国的防线如纸糊一般迅速崩溃。吴军的进攻如同狂风骤雨，势不可挡，直取郢都的战役随即打响。吴军的铁骑如潮水般涌向楚国的都城，楚国的军队在吴军的猛烈冲击下节节败退，楚国的国土在吴军的铁蹄下被无情地践踏。
吴军在追击楚军的过程中，来到了清发（今汉水支流涢水）。此时，吴国的将领夫概敏锐地洞察到了战场形势。他认为楚军虽然已经溃败，但“困兽犹斗”，若此时贸然进攻，楚军定会拼死抵抗，反而会增加吴军的伤亡。于是，他向吴王阖闾建议，待楚军半渡清发河后再发起攻击。阖闾深知夫概的军事才能，果断采纳了他的计策。
当楚军渡河至一半时，吴军突然发起攻击。楚军此时正处于渡河的混乱状态，根本无法有效组织抵抗。吴军的进攻如同猛虎扑食，楚军顿时大乱，被吴军打得溃不成军。这场战役，楚军士气大挫，而吴军则士气高涨，穷追不舍。
楚军在吴军的追击下狼狈逃窜，好不容易找到一处地方做好饭正要吃时，吴军又如鬼魅般追来了。此时的楚军早已是身心俱疲，面对吴军的追击，不敢再做抵抗，只得弃食而逃。吴军则毫不客气地吃饱了楚军做好的饭，又继续追击。这种追击方式不仅打击了楚军的士气，还进一步消耗了楚军的体力。
在雍氵筮（今湖北京山西南），双方再次展开激战。然而，吴军的攻势实在太过猛烈，楚军再次战败。楚国的左司马戌闻讯后，立刻从息（今河南息县西南）返回救援。在雍氵筮，左司马戌凭借着顽强的斗志和高超的军事指挥才能，一度打败了吴军。但此时楚军的主力已经溃败，左司马戌孤军作战，即便他奋勇杀敌，也难以抵挡吴军的强大攻势。几经战斗后，左司马戌遍体鳞伤，自知将死，又耻于成为俘虏，毅然决然地自杀身亡。
至此，吴军五战五胜，一路势如破竹，直奔楚国的都城郢都。楚国的国土在吴军的铁蹄下被践踏得支离破碎，楚国的军队在吴军的猛烈打击下几乎失去了抵抗能力。吴军的胜利不仅改变了吴楚两国的军事格局，也成为了春秋时期一个重要的历史转折点。
吴军兵临郢都城下，楚昭王惊恐万分，他深知吴军的强大和自己的无力回天。在这种生死存亡的关头，楚昭王带着他的妹妹季芈畀我仓皇逃亡。他们一路疾行，试图躲避吴军的追击。在渡过睢水（沮水）时，楚昭王为了阻止吴军的紧追不舍，命令钅咸尹固采取了一种极端的措施：把点燃的火燧系于象尾。这些受惊的大象在楚军阵列中横冲直撞，发出震耳欲聋的吼叫，成功冲散了吴军的追击队伍。吴军的士兵们被这突如其来的混乱局面搞得措手不及，追击的势头被暂时遏制住了。
随后，楚昭王一行人渡过长江，进入了云梦泽。云梦泽是一片广袤的沼泽地带，地势复杂，本以为可以在这里暂时躲避吴军的追击。然而，他们在这里并未摆脱危险。楚昭王在云梦泽中受到了起义群众的袭击。这些起义群众或许是因楚国内部的矛盾和不满而聚集起来，他们对楚昭王的统治也心怀怨恨。楚昭王无奈之下，只能继续逃亡，又逃奔到郧。
郧公斗辛（蔓成然子）的弟弟怀一直对楚平王杀父之仇耿耿于怀。此时，楚昭王落入他们手中，怀便要杀楚昭王以报父仇。他眼中闪烁着复仇的火焰，认为这是他多年来等待的机会。然而，郧公斗辛坚决不允。他深知楚国的国运系于楚昭王一身，若杀了楚昭王，楚国将彻底失去复国的希望。他严肃地对弟弟说：“楚国虽败，但只要昭王在，楚国就有复兴的希望。若杀了他，楚国将彻底灭亡，我们的复仇也将失去意义。”他与另一弟巢一起，经过一番劝说和努力，最终护送楚昭王至随。
在随国，楚昭王得到了暂时的庇护。随国虽然弱小，但在楚国危难之际，却成为了楚昭王最后的避难所。楚昭王在这里得以喘息，而吴军的追击也暂时被阻挡。楚昭王的命运虽然充满了未知，但他的存在，依然为楚国的未来留下了一线生机。
吴军的追击速度极快，他们很快便跟踪而来。面对随国，吴军提出了一个极为苛刻的要求，他们以“汉阳之田，君实有之”为条件，试图以土地的诱惑迫使随人交出楚昭王。吴军的将领们认为，只要楚昭王落入他们手中，楚国的抵抗意志将会彻底崩溃，而随国也会因吴国的军事压力而不得不屈服。
然而，随国内部却出现了令人动容的一幕。楚昭王的兄长之子期（公子结）长相与楚昭王极为相似，他深知楚昭王对楚国的重要性，毅然决定穿上楚昭王的衣服，打算代替楚昭王去面对吴人的屠刀。他的这一举动，不仅是为了保护楚昭王，更是为了保全楚国的复兴希望。子期的勇气和牺牲精神，让随国的君臣们深受感动，但他们也陷入了深深的纠结之中。
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