老子的成就，主要凝聚于《老子》一书之中。这部被誉为“东方圣经”的经典之作，犹如一座思想的宝库，蕴含着老子对宇宙、人生、社会等诸多方面的深刻洞察与思考。它还有着另外一个广为人知的名字——《道德经》，亦有称《德道经》者。在中华文化的浩瀚星河中，《老子》与《易经》《论语》并称为对中国人影响最深远的三部思想巨着。然而，关于它的成书年代，却一直是学术界争论不休的话题，至今仍无法确定一个确切的答案。
过去，学者们对于《老子》的成书时间众说纷纭，各种观点莫衷一是。不过，1993年出土的郭店楚简《老子》为这一问题的研究带来了新的线索。
根据郭店楚简《老子》的年代推算，《老子》成书年代至少可追溯到战国中前期。这为我们进一步探究这部经典着作的诞生背景和思想渊源提供了重要的依据。
有学者认为，《老子》并非成于一时，作于一人。这部共计五千字左右的经典，在最初的时候被称为《老子》，并没有“道德经”之名。随着时间的推移，人们逐渐将其称为《道德经》，并且将其内容分成八十一章，编为上下两篇。上篇道经有三十七章，下篇德经有四十四章。这样的编排方式，使得《老子》的思想更加系统有条理，便于后人学习和研究。
《老子》一书，虽然秉承了远古以来传统的道学思想，但主要着重的是＂以道治国＂，对于泛泛而言的阴阳八卦五行学说等等传统道学却极少涉及。故而，《老子》所蕴含哲学思想可以说只是中华传统社会哲学思想而已，并非完全的道学系统。
而民间流传的道学，又往往只注重于天文、地理、医学等方面去了，并不关注于如何治国。纵有兼顾者，也被世人称之为＂黄老学派＂，意指秉承黄帝的道学又有老子的道学思想。西汉张良就是这一学派的代表人物。至于战国时期庄子把道学思想发展到个人内在精神追求上去寻求精神上的自由自在，影响又颇大，这就又形成了＂老庄学派＂。所以，华夏道学传承，其实也是多样化的。
《老子》全书的思想结构围绕着“道”和“德”展开，其中“道”是“德”的“体”，“德”是“道”的“用”。老子思想的核心范畴无疑是“道”，“道”字在《老子》书中出现了多达七十三次。
“天道自然无为”是《老子》一书的主旨所在。道，是一种混沌未分的初始态，它仿佛是一团神秘的迷雾，在无形之中蕴含着无尽的奥秘。它无为自化，清静自正，是天地之始，万物之母，是化生万物的根源。
道常无名，它不彰显自己的存在，却又能无所不为。道就像水一样，润泽万物，却从不与万物争夺利益；它以柔弱胜刚强，展现出一种独特的力量。道是最高的善，是一种超越世俗美德的存在。然而，道又是不可言说的，人的感官也无法直接感知它的存在。它视之不见，听之不闻，持之不得，仿佛存在于另一个维度之中。
道既是宇宙的本体，赋予天地万物存在的依据；又是万物的规，规范着事物的发展变化；更是人生的准则，引导着人们的行为和思想。
不同于儒家以天、地、人为“三才”的观念，老子提出了“道、天、地、人”的“四大”思想。在“三才”的基础上增加“道”，为中国的文化思想架构打开了一扇极其高远、极富想象力的思想之门。道出自形而上，却贯穿形而下，而且在这一贯穿过程中，不给天神与上帝这类有意志、有目的的造物主留下任何插足的余地。在两千五百年前，老子对“道”的阐述，是在从根本上改造原始道论的基础上的一项伟大发明。
道是天地万物存在的本原与本体，它缔造并成就了天地万物。然而，道的这种成就并非出于有意为之，而完全是一种自然而然的过程。老子在《道德经》中指出：“人法地，地法天，天法道，道法自然。”“道法自然”中的“自然”，并非指道之外还有一个独立的实体存在，而是对道本身的状态与作为的一种描述，它体现了道的自在性和无为性。道的本性是“生而不有，为而不恃”，一切皆因其自然，一切皆顺其自然。这种本性使得道看似无为，却成就了有为；正是这种无为，才成就了一切。老子将这一现象提升到哲学的高度，提出了“无为而无不为”的观点。
“无为而无不为”，不仅是道的大德、大用，同时也是支配天地万物的最根本规律，更是个人安身立命的根本法则。老子认为，“不自生，故能长生”，“以其终不自为大，故能成其大”，这是天地万物的自然之理。他还指出，“夫唯不争，故天下莫能与之争”，“后其身而身先，外其身而身存”，“以其无私，故能成其私”，这些观点揭示了个人安身立命的根本法则，也是圣人之治所能达到的至高境界。
其实，老子的这些观点都源自于古代“圣人之治”的智慧。他希望通过这些主张，劝导统治者无私自律，不妄为造作，不与民争利，从而让民生自然发展，让社会自然兴盛，让民风自归淳朴。《道德经》中多次提到圣人的行为准则，最终提出了“天之道，利而不害。圣人之道，为而不争”的理念，希望统治者能够秉持圣人的情怀，一心为民，以道治国，实现社会的和谐与繁荣。
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