秦昭襄王听了周冣的分析后，觉得很有道理。他意识到，攻打西周虽然可以获取一些土地，但会让秦国陷入被动，甚至会引发其他国家的联合抵制。于是，他决定放弃攻打西周的计划，转而寻找其他的战略机会。
周冣的这番劝说，不仅保全了西周，还进一步巩固了秦国与东周之间的关系。他的智慧和谋略再次得到了验证。
当时，秦国已经攻占了韩国、魏国、赵国的很多地方，其势力如日中天，眼看下一步就要收拾周朝。姬延终日忧心忡忡，寝食难安。他深知周王室的存亡危在旦夕，却无力回天。
在这个危急时刻，楚国想抑制秦国势力的扩展，于是派使者前来，请姬延以天子名义，号令各国协力攻秦。姬延大喜过望，仿佛看到了一线生机。
公元前262年的暮春，楚国使者的车驾碾过王城东门的碎石路，车衡上悬挂的凤鸟纹铜铃，惊起了城堞上打盹的老卒。"天子振臂，诸侯景从。"使者展开的竹简上，楚王的字迹力透纸背，姬延却看见竹简边缘细微的虫蛀——就像这看似稳固的合纵之约，早已千疮百孔。
征兵的木牌插在王畿各地，却只招来三千老弱，最终只凑齐了五千兵马。西周公带着匠人翻遍武库，才找出半副生锈的皮甲，箭头更是用农具改铸，淬火时火星溅在青砖上，烙出一个个焦黑的斑点。最棘手的是粮饷，姬延站在府库门前，看着空荡荡的粮囤里漏下的阳光，突然想起祖父显王曾说："王室之尊，在德不在力。"可如今，无德亦无力，拿什么让诸侯信服？
向富户借债的那日，王城的市集罕见地热闹。穿粗麻短打的百姓挤在府衙外，看着锦衣华服的债主们鱼贯而入，有人偷偷议论："当年穆王西征，带的可是八骏之师，如今......"姬延握着刻有借券的竹简，指节因用力而泛白，竹简边缘的毛刺扎进掌心，渗出的血珠滴在"周王姬延"的落款上，晕开一团暗红——这是天子的借条，却比庶民的借据更不值钱。
公元前256年，姬延终于准备就绪。他任命西周公为大将，率领五千军队伐秦，并约六国诸侯到伊阙（今河南省洛阳市南）会合，一起出击。然而，事情并没有按照姬延的计划发展。除了楚、燕两国派了些兵来以外，其他四国的兵马都失约不来。在伊阙的总兵力不过几万，远远不是几十万秦兵的对手。
公元前256年的深秋，伊阙的枫叶红得滴血。姬延站在土垒上，看着自家军队的破旗在风中翻飞，旁边楚国的"凤"字旗虽新，却只有寥寥数百人。远处秦营的炊烟升起，像一条蜿蜒的黑龙，缠绕在崤函古道上——那是二十万秦军的炊火，比诸侯联军的火把亮上百倍。
周赧王在此已等待了三个月，除燕楚两国的军队到了之外，其它几国的军队根本不见踪影。西周公的铠甲已经被露水浸得发潮。士兵们蹲在战壕里啃着发霉的饼子，有人望着家乡的方向叹气，有人把借券缝在衣襟里，盼着战后能换些粮米。姬延突然想起童年见过的一场大阅：那时天子的车驾驶过洛水，诸侯的军队列成方阵，甲胄映着阳光如同金色的海浪，而如今，眼前只有几个冻得发抖的伙夫，在收拾无人食用的马料。
士气低落，粮草殆尽，周赧王只得下令撤军。
撤军的号角在暮色中响起，比哭声更凄凉。回程路过洛阳渡口，船工们看着这支残兵，悄悄议论："当年平王东迁，带的可是六军之士，如今......"姬延躲在船舱里，听见债主们的骂声从岸上飘来，像无数根细针，扎在他早已千疮百孔的心上。
“西周”的富户们见周军回来，纷纷持借券向姬延讨债。他们从早到晚聚集在宫门外，喧哗不止，声音直传入内宫。姬延愧悔不及，又无可奈何，只好躲到宫后的一个高台上避债。周朝人将这个高台称为“逃责台”（即逃债台），这个名字也成为了周王室衰落的象征。当他爬上宫后那座土台时，脚下的泥土还带着秋雨的湿滑，回望王城的灯火，竟比伊阙的鬼火更昏暗。
逃责台的夯土墙上，不知何时被人刻满了童谣："天子借债不还钱，不如庶民种桑田。"姬延坐在台顶的草棚下，看着春草又绿了城墙，想起八十年前，自己的曾祖父烈王驾崩时，齐国使者还曾来吊丧，而如今，连城头的守军都在私下议论："不如开城降秦，免得受这份罪。"
此后，秦军不肯罢休，继续对周王室施加压力。他们攻下韩国的阳城（今河南省登封县东南）、负黍（今河南省登封县西南）后，直扑东周王城。西周公前去谢罪，秦军才暂时罢手。然而，周王室的危机并未解除，姬延的日子依然难以为继。
秦军攻破阳城的消息传来时，逃责台上的野花开得正盛。西周公跪在秦军辕门前，额头磕在碎石路上，血珠混着尘土，在地面画出歪扭的轨迹。姬延摸着土台的夯土墙，指尖触到一道深深的刻痕——那是去年躲债时，他用玉簪刻下的"兴周"二字，如今已被青苔爬满，只剩模糊的笔画，像周室最后的气若游丝。
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